A cosa servono le sirene d’allarme di Maui? Cosa sappiamo, cosa no

Le risposte dei funzionari di Maui agli incendi mortali sono sotto esame, con il massimo funzionario di emergenza dell’isola hawaiana che si è dimesso questa settimana dopo aver difeso la sua decisione di non usare le sirene.

Herman Andaya si è dimesso per motivi di salute, è stato annunciato giovedì, meno di 24 ore dopo aver difeso senza suonare le sirene d’allarme mentre gli incendi colpivano la città di Lahaina. Secondo l’Associated Press, almeno 115 persone sono morte e più di 800 risultano disperse.

Mercoledì in una conferenza stampa, Andaya, l’allora amministratore della Maui Emergency Management Agency, ha negato il suggerimento di un giornalista secondo cui le sirene avrebbero potuto salvare vite umane.

Andaya ha detto: “Se avessimo suonato la sirena quella notte, abbiamo paura che la gente sarebbe diventata mauka [to the mountainside] e se così fosse, sarebbero finiti nel fuoco.”

Maui invece ha inviato messaggi di testo ai telefoni e ha trasmesso messaggi di emergenza in televisione e radio, ha aggiunto Andaya.

“È una sirena esterna, quindi molte persone che erano nell’aria condizionata o qualunque sia il caso erano lì—in più il vento era molto rafficato; ho sentito che era molto forte—non avrebbero sentito le sirene,” ha detto Andaya più tardi .

Alla conferenza, Andaya è stato sostenuto dal governatore delle Hawaii Josh Green, che ha detto che avrebbe pensato a uno tsunami se avesse sentito le sirene.

Il sistema di sirene di Maui è per gli incendi boschivi?

Le risorse online e le dichiarazioni dei leader locali, questa settimana e negli anni precedenti, suggeriscono che il consiglio non era chiaro. Il sistema era disponibile per l’uso in caso di incendi, ma era anche “principalmente” per eventi in cui i residenti avevano poco tempo per prepararsi.

Gran parte delle informazioni del sistema di allarme della contea di Maui si basa sulla preparazione allo tsunami; tuttavia, ciò non significa che il sistema delle sirene sia valido solo in caso di tsunami.

Ad esempio, il sito web di test delle sirene di allarme per esterni della contea di Maui afferma che il sistema di sirene può essere utilizzato per eventi quali incendi.

Si legge: “Il sistema di sirene per tutti i rischi può essere utilizzato per una varietà di eventi sia naturali che causati dall’uomo; inclusi tsunami, uragani, crolli di dighe, inondazioni, incendi, eruzioni vulcaniche, minacce terroristiche, incidenti legati a materiali pericolosi e altro ancora. “

Il sito web della Hawaii Emergency Management Agency ha anche pubblicato un video in cui Ryan Hirae, capo di una filiale delle telecomunicazioni, spiega: “Utilizziamo anche sirene per uragani, incendi, inondazioni, lava, condizioni HAZMAT o persino un evento terroristico”.

Andaya ha discusso dell’uso delle sirene durante una riunione della Commissione antincendio e di pubblica sicurezza tenutasi a Maui nel dicembre 2019.

I verbali dell’incontro mostrano che il capo del battaglione in pensione dei vigili del fuoco di Maui, Travis Tancayo, ha affermato di ritenere che le sirene siano importanti quando si verificano più problemi contemporaneamente, come “noi [lose] potere, c’è un grande incendio, e poi tutta la nostra comunicazione lo è [gone] comunque tranne forse l’ultima battuta, le sirene.

“Quindi mi dispiacerebbe screditare—sai, so che usiamo i nostri telefoni e cose del genere, ma penso ancora che ci sia un’importanza per… sai, personalmente ritengo che sia importante.”

Andaya ha risposto affermando che “abbiamo bisogno di ogni modalità di comunicazione possibile”, anche se solo per eventi “senza preavviso” in cui i residenti hanno poco tempo per rispondere. Gli incendi non rientravano tra i pericoli classificati dalla contea di Maui come “senza preavviso” in un piano di mitigazione del 2018.

“No, non sto cercando di sminuire le sirene, voglio dire, ne abbiamo sicuramente bisogno. Quello che sto cercando di dire è che c’è una ridondanza”, ha detto Andaya. “Così come per le persone che non hanno cellulari con sé, specialmente sulla spiaggia, sai, ecco dove abbiamo queste sirene.

“L’altra cosa è, sai, che le sirene servono per eventi senza preavviso, principalmente per eventi senza preavviso, quindi in caso di uno tsunami, è lì che vuoi allontanare le persone dalla spiaggia, giusto, ed è qui che le sirene torneranno utili, ecco il motivo per cui la maggior parte delle nostre sirene sono sulla costa, questo è il valore, la costa, quindi, lo sapete.

“Ma sì, volevo solo chiarire che non sto cercando di fare sconti, non sto cercando di dire: ‘Oh, non abbiamo bisogno delle sirene.’ Voglio dire, penso che abbiamo bisogno di ogni modalità di comunicazione possibile se vuoi comunicare o avvisare le persone in caso di assenza di avvisi.”

Tancayo ha detto nelle interviste dopo gli incendi che le sirene avrebbero dovuto essere attivate.

“Penso che avrebbe aiutato più che non aiutato”, ha detto, secondo Notiziario NBC. “Penso che forse avrebbe portato le persone fuori di casa. Ci sono molti anziani che hanno problemi di udito o che non usano i cellulari. Forse le sirene li avrebbero costretti almeno a provare ad accendere la radio o a provare a semplicemente uscire e vedere cosa stava succedendo.”

Anche altri funzionari sono stati sottoposti a controllo.

Una lettera inviata il 10 agosto dalla West Maui Land Company a un funzionario della Commissione per la gestione delle risorse idriche delle Hawaii (CWRM) ha evidenziato un ritardo nel rilascio dell’acqua che potrebbe aver ostacolato gli sforzi dei vigili del fuoco per domare un violento incendio a ovest di Maui.

La lettera al vicedirettore del CWRM M. Kaleo Manuel descrive gli eventi e i problemi di comunicazione che hanno provocato un ritardo nella deviazione dei flussi per riempire i serbatoi messi a disposizione dei vigili del fuoco.

Sono in corso un’indagine e una revisione della risposta dello Stato all’emergenza.

Newssettimana ha contattato un rappresentante dei media per la contea di Maui via e-mail per un commento.