Quando gli studenti torneranno al New College of Florida questo autunno, le cose saranno molto diverse rispetto a un anno fa.
Il minuscolo e progressista college di arti liberali di Sarasota, noto come un paradiso per liberi pensatori e studenti LGBTQ +, si è trovato al centro della “guerra al risveglio” del governatore della Florida Ron DeSantis.
Il governatore, che sta cercando la nomina presidenziale repubblicana, ha accusato la scuola di indottrinare i suoi circa 700 studenti con l’ideologia di sinistra.
A gennaio, ha revisionato il consiglio di amministrazione di 13 membri della scuola e li ha incaricati di trasformare il New College in un baluardo del conservatorismo. Gli incaricati includono Christopher Rufo, l’attivista conservatore che ha orchestrato l’indignazione della destra contro la teoria critica della razza.
Rufo ha inquadrato la mossa in termini di conquista. “Ora siamo oltre i muri e pronti a trasformare l’istruzione superiore dall’interno”, ha scritto in un post su X, ex Twitter, il 6 gennaio, il giorno in cui è stato nominato membro del consiglio.
Gli amministratori hanno rapidamente licenziato il presidente del college, Patricia Okker, e l’hanno sostituita con Richard Corcoran, un alleato di DeSantis ed ex presidente della Camera dello stato. Quindi hanno eliminato l’Ufficio per la diversità, l’equità e l’inclusione (DEI).
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Ad aprile, il consiglio ha negato l’incarico a cinque professori: Rebecca Black e Lin Jiang, che insegnano entrambi chimica organica; Nassima Neggaz, che insegna storia e religione con particolare attenzione all’Islam; Gerardo Toro-Farmer, professore di scienze costiere e marine; e Hugo Viera-Vargas, la cui specialità sono gli studi e la musica caraibica/latinoamericana. Viera-Vargas ha citato in giudizio gli amministratori e il consiglio dei governatori della Florida.
Matthew Lepinski, che faceva parte del consiglio di amministrazione come presidente della facoltà, si è dimesso immediatamente alla fine di quella controversa riunione. Si è anche dimesso dalla sua posizione di ruolo come professore di informatica.
“Ho deciso che non potevo più farne parte”, ha detto Lepinski Newssettimana.
Inizialmente era stato disposto a cercare di trovare un terreno comune con i nuovi amministratori, ma la negazione del mandato ai suoi cinque colleghi è stata l’ultima goccia.
“Senza discutere dei singoli casi, senza discutere del grande lavoro che questi membri della facoltà avevano svolto per i nostri studenti, il consiglio ha categoricamente negato a tutte queste persone il mandato”, ha detto.
“Era chiaro per me che i nuovi amministratori non avrebbero rispettato l’ottimo lavoro che la nostra facoltà aveva già svolto, non avrebbero protetto il nostro programma accademico esistente… la cosa che mi ha davvero spinto ad andarmene è stata proprio la totale disprezzo per l’esperienza dei nostri attuali studenti.”
Newssettimana ha contattato via e-mail il New College of Florida per un commento su questo e altri problemi sollevati in questo articolo.
Lo ha detto il portavoce di DeSantis, Jeremy Redfern Newssettimana che le università “sono istituzioni finanziate dai contribuenti e in Florida fanno parte del ramo esecutivo del governo”.
Ha indicato le osservazioni pronunciate da DeSantis a maggio, in cui ha affermato che i sistemi universitari “sono responsabili del miglior interesse dello stato della Florida, e [accountable to] le persone che eleggete per sovrintendere al bilancio e sovrintendere all’amministrazione”.
DeSantis ha dichiarato: “Riteniamo che non solo abbiamo il diritto di garantire che le università perseguano la missione adeguata, ma abbiamo la responsabilità di garantire che le università perseguano la missione principale. E per noi, crediamo nella missione tradizionale di un università per perseguire la verità, essere in grado di promuovere il rigore nel discorso accademico e preparare gli studenti a essere cittadini di questa repubblica.So che potrebbe essere passato di moda in molte parti del paese, ma non pensiamo che il scopo delle università è quello di imporre un’agenda ideologica”.
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L’acquisizione della scuola da parte di DeSantis ha portato a un esodo di massa dei docenti. I funzionari stanno lavorando per coprire 36 posizioni aperte, secondo quanto riportato a luglio dal News Service of Florida. Altri si sono dimessi questo mese, secondo Lepinski.
Nel frattempo, la maggioranza degli amministratori ha votato a luglio per avanzare una richiesta di budget di 2 milioni di dollari al legislatore per finanziare un centro per combattere la “cultura dell’annullamento” nell’istruzione superiore.
Liz Leininger ha detto Newssettimana ha iniziato a cercare lavoro non appena DeSantis ha annunciato la nomina degli amministratori conservatori a gennaio. “Abbastanza immediatamente, ho riconosciuto la necessità di esplorare le mie opzioni”, ha detto.
Ha trascorso sei anni come professore associato di biologia al New College e ha ottenuto un incarico nel 2020, ma ora si è trasferita fuori dallo stato per un lavoro al St. Mary’s College del Maryland.
Leininger è stato un critico vocale dei cambiamenti al New College negli ultimi mesi, sui social media e ai media.
Sapeva che avrebbe comportato dei rischi, osservando che una nuova legge, il Senate Bill 266, consente al presidente o al consiglio di amministrazione di chiamare un professore per la revisione post-incarico in qualsiasi momento. Limita anche l’arbitrato.
“Non volevo aspettare per scoprire se il mio intervento in difesa del New College e contro questi cambiamenti mi sarebbe costato il lavoro”, ha detto.
Quello che stava accadendo era “abbastanza terribile che mi sentivo in dovere di parlare, soprattutto in difesa degli studenti”.
È molto preoccupata per come lo sconvolgimento influenzerà gli studenti.
“È una specie di abbandono di massa”, ha detto delle partenze della facoltà. “Sono preoccupato per la capacità dei miei studenti di ottenere un’istruzione, e sono davvero preoccupato per i miei studenti che sono queer o trans o appartenenti a minoranze razziali ed etniche [feeling] al sicuro nel campus”.
Leininger e Lepinski affermano che il New College potrebbe avere difficoltà a insegnare corsi di cui gli studenti esistenti hanno bisogno a causa della diminuzione della facoltà, oltre ad avere difficoltà ad attrarre professori per sostituire quelli che se ne vanno. “Penso che molti accademici siano generalmente avversi al rischio e vogliano andare in un posto stabile e dove possano essere certi che guadagneranno un incarico in sei anni”, ha detto Leininger.
Shelby Nagle, una ragazza di 23 anni che persegue una laurea in studi generali, è preoccupata di non essere in grado di laurearsi in tempo. “Mi sento scoraggiato e devastato per lo stato attuale del New College”, ha detto Nagle Newssettimana. “Quasi tutti i membri della facoltà con cui ho avuto contatti se ne sono andati. Il mio relatore se n’è andato, tutto il mio comitato di tesi se n’è andato.”
Nagle, di Coral Springs, si è trasferito dall’Università della Florida un anno fa e ha trovato il New College molto più adatto. Il New College era “perfetto”, ha detto. “Classi di piccole dimensioni, professori premurosi e appassionati di ciò che insegnano, un approccio individualizzato agli accademici e ai percorsi di laurea e una comunità accogliente, comprensiva, creativa, gentile ed eccentrica”.
Sta scomparendo tutto, disse Nagle.
“Sto guardando questa comunità dissolversi davanti ai miei occhi mentre l’amministrazione sta cancellando ogni aspetto della nostra cultura—dipingendo sui murales creati dagli studenti, costringendo gli studenti di ritorno fuori dal campus a stare in hotel perché avevano promesso agli atleti in arrivo il loro alloggio, eliminando il nostro dipartimento DEI, distruggendo la nostra serra studentesca, annullando i corsi su cui gli studenti facevano affidamento per laurearsi”, ha affermato.
Studenti, docenti, ex studenti e altri hanno unito le forze per combattere quella che chiamano una “acquisizione politica ostile” del New College.
DeSantis “sta attaccando scuole e università in tutto lo stato nel tentativo di controllare la nostra libertà di parola, la nostra libertà di apprendere e la nostra libertà di prosperare nelle nostre comunità”, afferma il sito web della coalizione Save New College. Una petizione per il cambiamento che invita i legislatori statali ad agire ha finora raccolto più di 5.000 firme.
Ma alcuni studenti ne hanno avuto abbastanza e si stanno trasferendo.
“Dopo essere stato espulso dal mio incarico di alloggio necessario dal punto di vista medico, senza alcuna risposta da parte dell’alloggio su come risolverlo, ho deciso che avevo chiuso”, ha scritto Basil Pursley sui social media a luglio. Pursley era tra gli studenti informati che i loro incarichi di alloggio erano stati modificati per accogliere studenti-atleti e matricole in arrivo.
“Volevo andare alla NCF da quando avevo 8 anni. Non ho mai nemmeno girato l’Hampshire [College]. Ma sono così stanco di questi maltrattamenti, di sentirmi dire che non appartengo, preferirei andare in un posto dove almeno c’è una piccola possibilità per qualcosa di diverso”.
Google Maps
Secondo il Sarasota Herald Tribune, il college ha recentemente informato gli studenti di ritorno che le loro assegnazioni di alloggi sarebbero state modificate per accogliere gli studenti-atleti e le matricole in arrivo. I nuovi studenti vivrebbero in edifici che tradizionalmente hanno ospitato studenti delle classi superiori, mentre gli studenti di ritorno verrebbero trasferiti in dormitori che hanno problemi di muffa, ha riferito il giornale. Un portavoce del New College ha detto al Herald-Tribune il college aveva disattivato tutte le stanze affette da muffa.
Nagle ha detto che ha preso in considerazione il trasferimento, ma è “troppo arrabbiata per andarsene”.
“C’è una parte di me che voleva trasferirsi, ma non riuscivo proprio a lasciarmi alle spalle il New College”, ha detto. “Mi sono sentito così fortunato ad aver scoperto un posto così speciale come NCF e lotterò fino alla fine per questo. Mi sono subito sentito a casa qui come non mi ero mai sentito prima.”
Tuttavia, sostiene coloro che hanno scelto di lasciare la scuola.
“Guadagnare una laurea è abbastanza difficile, ma bilanciarlo e combattere una guerra politica non è sostenibile”, ha detto.
Leininger e Lepinski affermano che ciò che sta accadendo al New College è un “caso di prova” per ciò che DeSantis e gli alleati repubblicani stanno pianificando per altre istituzioni pubbliche in Florida, facendo eco ai risultati di un rapporto preliminare di un comitato speciale formato all’inizio di quest’anno dall’Associazione americana dei Professori Universitari.
DeSantis e il legislatore della Florida “stanno usando la loro rapida, aggressiva e continua ‘acquisizione ostile’ del New College of Florida come banco di prova”, afferma il rapporto, con l’obiettivo di utilizzarlo come “modello per future invasioni nei college pubblici e le università di tutto il paese”.
“Ciò che mi preoccupa davvero è il potenziale per le università della Florida di cessare davvero di essere luoghi indipendenti di pensiero e libera ricerca. Invece, diventeranno luoghi in cui devi studiare o insegnare ciò che piace al governatore, altrimenti sei licenziato, ” disse Leininger.
Il New College è un “esempio di un problema molto più ampio”, ha aggiunto. “Dobbiamo dare uno sguardo molto più ampio a quali sono le conseguenze di ciò a livello nazionale”.
Lepinski ritiene che le dimensioni del New College siano in parte il motivo per cui è stato preso di mira per primo.
“Penso che poiché siamo piccoli, hanno ritenuto di poter testare le cose su una tempistica molto rapida”, ha detto. “Non sono ottimista sul futuro del New College e mi preoccupo di cosa questo significhi per gli altri college della Florida”.