Un enorme asteroide che può misurare fino a 460 piedi di diametro è destinato a salire vicino alla Terra giovedì.
L’asteroide, chiamato 2015 RN35, passerà davanti al nostro pianeta a una distanza di circa 426.000 miglia e viaggerà a una velocità di 5,91 chilometri al secondo, o circa 13.220 miglia all’ora, come mostrato dai dati di avvicinamento ravvicinato del Near Earth Observatory della NASA.
Anche se questo può sembrare eccezionalmente lontano, in termini astronomici l’asteroide si sta avvicinando abbastanza alla Terra. La luna orbita attorno a noi a una distanza di 238.900 miglia, mentre il nostro vicino planetario più vicino, Venere, è attualmente a 153,6 milioni di miglia dalla Terra.
La maggior parte degli asteroidi ha un diametro compreso tra circa 30 piedi e centinaia di miglia. L’asteroide più grande del nostro sistema solare è Cerere, che ha un diametro di 587,82 miglia. Secondo le stime, 2015 RN35 ha un diametro compreso tra 206 e 460 piedi, il che lo rende all’incirca delle stesse dimensioni di un campo da baseball.
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“Gli asteroidi sono ‘frammenti di un pianeta che non sono esistiti’, che orbitano attorno al sole tra Marte e Giove nella fascia principale degli asteroidi. Tuttavia, poiché sono relativamente piccoli, gli asteroidi possono essere disturbati abbastanza facilmente, quindi possono sviluppare orbite che incrociare quelli dei pianeti”, ha detto in precedenza a Newsweek Jay Tate, direttore dell’osservatorio Spaceguard Centre del Regno Unito.
I dati della NASA mostrano che 2015 RN35 orbita intorno al sole circa una volta ogni 1,8 anni terrestri.
La NASA stima che circa 1,1 milioni di asteroidi si trovino nel nostro sistema solare, molti dei quali occupano la fascia di asteroidi tra Marte e Giove.
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Gli asteroidi che virano verso l’orbita terrestre potrebbero essere stati espulsi a seguito di impatti nella fascia degli asteroidi o influenzati dalle interazioni gravitazionali con altri grandi corpi celesti, come Giove. Molti di questi sono classificati come oggetti vicini alla Terra a causa della loro vicinanza al nostro pianeta. Ci sono 30.000 NEO e il conteggio. Di questi, alcuni si trovano in un altro sottoinsieme chiamato oggetti “potenzialmente pericolosi”, nel senso che si trovano entro 4,6 milioni di miglia dall’orbita terrestre e misurano anche più di 460 piedi di diametro.
“La designazione potenzialmente pericolosa significa semplicemente che nel corso di molti secoli e millenni l’orbita dell’asteroide potrebbe evolversi in un’orbita che ha la possibilità di colpire la Terra. Non valutiamo queste possibilità di impatto a lungo termine, di molti secoli”, ha affermato Paul Chodas, supervisor della NASA. Center for Near-Earth Object Studies, ha detto in precedenza a Newsweek.
Nonostante la vicinanza di 2015 RN35 alla Terra, le possibilità che questo o altri asteroidi colpiscano il nostro pianeta sono molto ridotte.
Tuttavia, se un giorno un asteroide delle stesse dimensioni di 205 RN35 entrasse in collisione con la Terra, i risultati sarebbero catastrofici.
Un asteroide con un diametro compreso tra 330 e 650 piedi “causerebbe un disastro regionale, eliminando un piccolo paese, ma con le conseguenti conseguenze globali in termini di economia globale e globalizzazione”, ha affermato Tate in precedenza.
La distruzione causata dall’impatto di un asteroide, in base a dimensioni, velocità e angolo di impatto, può essere simulata utilizzando uno strumento on-line chiamato Asteroid Launcher. È stato progettato dallo sviluppatore di giochi internet Neal Agarwal e basato sulla ricerca condotta da Gareth Collins, professore di scienze planetarie all’Imperial College di Londra, e dall’ingegnere aerospaziale ed esperto di rischio di impatto di asteroidi Clemens Rumpf.
Ho appena usato quel nuovo eccellente simulatore per mostrare cosa accadrebbe se un asteroide di 500 m di diametro, viaggiando a 17 km/s ed entrando a forty five°, colpisse la città di Sydney…. E, ehm, le cose non vanno bene….
[alt-text: satellite view of Sydney showing different effects of impact] pic.twitter.com/NjGPRUoe1L
— Rami Mandow 🏳️🌈 (@CosmicRami) 8 dicembre 2022
Newssettimana in precedenza aveva eseguito una simulazione di un asteroide di ferro, con un diametro di 0,62 miglia, che colpiva il centro di New York City a 38.000 miglia all’ora e con un angolo di 45 gradi. La simulazione ha mostrato che questo impatto con un asteroide avrebbe effetti simili alla detonazione di 100 gigatoni di TNT. Questa quantità di energia potrebbe alimentare il mondo intero per un anno intero.
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