Asteroide più grande del monumento a Washington che si dirige oltre la Terra prima di Halloween

Un asteroide con un diametro maggiore del Monumento a Washington passerà dalla Terra in vista di Halloween 2021.

Secondo il Center for Near-Earth Objects (CNEOS) della NASA lunedì 25 ottobre, l’asteroide 2017 SJ20 fa il suo avvicinamento più vicino al nostro pianeta per almeno i prossimi 100 anni.

L’asteroide, che potrebbe avere un diametro di circa 200 metri, più largo dell’altezza del Washington Monument, passerà entro 5 milioni di miglia dalla Terra.

Per mettere questo in prospettiva, l’asteroide arriverà molto più vicino alla Terra di Marte, che in media si trova a circa 140 milioni di miglia dalla Terra, ma non si avvicinerà neanche lontanamente alla Luna, che dista solo circa 240.000 miglia dalla superficie di il nostro pianeta.

L’asteroide 2017 SJ20 viaggia a circa 10 miglia al secondo mentre orbita attorno al sole su un percorso che attraversa l’orbita del nostro pianeta. Dopo aver superato la Terra, oscillerà oltre il sole e si dirigerà verso Giove.

Utilizzando Small-Body Database Lookup della NASA, gli osservatori del cielo possono seguire i progressi di SJ20 del 2017 attraverso il sistema solare. Questa immagine dall’applicazione mostra dove, nei rispettivi percorsi attorno al sole, si trovavano sia la Terra (percorso blu) che 2017 SJ20 (percorso bianco) il 10 ottobre.

Una seconda istantanea di Small-Body Database Lookup presa da una diversa angolazione mostra le posizioni relative della Terra e dell’asteroide 2017 SJ20 lunedì 25 ottobre.

Entro la sera di Halloween, il 31 ottobre, l’asteroide e la Terra si saranno separati continuando i rispettivi percorsi attorno al sole.

Mentre la Terra ha un’orbita che la porta intorno al sole all’incirca ogni 365 giorni, come la maggior parte degli asteroidi 2017 SJ20 ha un’orbita molto più ampia, che la porta oltre Marte e verso Giove.

Questo screengrab dal database Small-Body mostra la Terra nella stessa posizione attorno al sole il prossimo Halloween. Nell’ottobre 2022, l’asteroide 2017 SJ20 è ben oltre l’orbita di Marte.

Quando l’asteroide 2017 SJ20 supera Marte e si dirige verso Giove, il fatto che sia lontano dal sole significa che la sua velocità si è ridotta a circa 3 miglia al secondo. La sua velocità aumenta mentre oscilla vicino al sole e mentre passa vicino alla Terra.

L’asteroide si avvicinerà da vicino all’orbita terrestre nel novembre 2025, ma sarà davanti alla Terra di oltre 57 milioni di miglia. L’asteroide non arriverà così vicino alla Terra come il 25 ottobre 2021, fino al 30 novembre 2105, quando passerà a circa 8 milioni di miglia dal nostro pianeta.

L’asteroide 2017 SJ20 è classificato dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA come un oggetto vicino alla Terra o NEO, così come qualsiasi asteroide o cometa che si trovi a una distanza di circa 120 milioni di miglia dalla Terra.

L’asteroide non è classificato come asteroide potenzialmente pericoloso (PHA). I PHA sono asteroidi di oltre 140 metri di diametro considerati in grado di avvicinarsi minacciosamente alla Terra. Questo è generalmente considerato un asteroide che passa entro 4,6 milioni di miglia dalla Terra.

L’asteroide 2017 SJ20 soddisfa entrambi questi criteri, ma i ricercatori del CNEOS hanno escluso la possibilità che colpisca la Terra entro i prossimi 100 anni. In effetti, questo ottobre segna il momento in cui l’asteroide si avvicina di più a quel dubbio riconoscimento.