Un asteroide più grande della Grande Piramide di Giza in Egitto dovrebbe sorvolare la Terra il 20 agosto nel suo incontro più ravvicinato con il nostro pianeta da 100 anni.
Si stima che l’asteroide, chiamato 2019 AV13, abbia un diametro compreso tra circa 330 piedi e 750 piedi, il che lo rende all’incirca delle dimensioni della Grande Piramide di 455 piedi.
Si prevede che ingrandirà a una velocità di circa 20.000 mph e passerà a una distanza di 13,8 distanze lunari, con una distanza lunare che è la distanza tra la Terra e la Luna.
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L’ultima volta che l’asteroide è arrivato così vicino è stato nel 1914, e la prossima volta che arriverà a una distanza simile sarà il 2113. L’asteroide non rappresenta un rischio per la Terra.
La maggior parte degli asteroidi proviene dalla cintura degli asteroidi in orbita attorno al nostro sole tra Marte e Giove. Gli asteroidi in quest’space variano enormemente in dimensioni da pochi metri al gigantesco Cerere, che ha un diametro di 600 miglia. Occasionalmente, l’interazione gravitazionale spinge gli asteroidi fuori dalla loro cintura e verso il Sole, che a volte li porta a un volo ravvicinato con la Terra
Altri asteroidi spesso si avvicinano alla Terra più di AW13, ma raramente sono grandi come questo asteroide. Le sue dimensioni e la vicinanza su scala interplanetaria lo classificano come un asteroide potenzialmente pericoloso (PHA), che secondo SpaceWeather.com è una roccia spaziale più grande di circa 100 m [330 feet] che può avvicinarsi alla Terra di 0,05 UA (5 percento della distanza tra la Terra e il Sole). AW13 passerà a 0,03531 UA, o circa 3,2 milioni di miglia.
Il vicino planetario più vicino della Terra, Venere, è ancora a 38 milioni di miglia di distanza nel suo punto più vicino, per riferimento.
“L’intervallo di 100 anni tra gli eventi è puramente un costrutto statistico basato sul numero di oggetti di una particolare dimensione, le loro orbite e una distanza di miss arbitraria, quindi 100 anni è una media. Infatti è altrettanto probabile che avremo un altro approccio ravvicinato simile l’anno prossimo come lo faremo tra un secolo”, ha detto a Newsweek Jay Tate, direttore dell’osservatorio The Spaceguard Center.
Il rischio che un grande asteroide colpisca la Terra è incredibilmente basso. La NASA ha affermato che non ci sono asteroidi che rappresentano un rischio significativo di colpire la Terra nel prossimo secolo.
“Possiamo essere sicuri che non si scontrerà con la Terra perché, con sufficienti osservazioni di follow-up, possiamo calcolare l’orbita dell’asteroide con alta precisione”, ha detto Tate.
“Inizialmente le orbite sono imprecise, quindi possiamo produrre un’ellisse di errore al momento dell’intersezione dell’orbita con la Terra. Se la Terra si trova nell’ellisse di errore, abbiamo una probabilità calcolabile di collisione. Tuttavia, man mano che vengono effettuate più osservazioni, l’ellisse di errore si riduce man mano che l’orbita diventa più precisa, e non appena la Terra lascia l’ellisse, possiamo essere certi che non si verificherà alcuna collisione”.
Tuttavia, se un giorno un asteroide della stessa grandezza di AW13 colpisse la Terra, sarebbe catastrofico.
“Un asteroide 100-200m [330-650 feet] di diametro causerebbe un disastro regionale, eliminando un piccolo paese, ma con le conseguenti conseguenze globali in termini di economia globale e ‘globalizzazione'”, ha affermato Tate.
Gli impatti di asteroidi, come con le armi nucleari e le eruzioni vulcaniche, possono inviare un’enorme quantità di fuliggine nell’atmosfera terrestre. Maggiore è l’impatto, più fuliggine viene lanciata nella stratosfera, bloccando il nostro sole e portando potenzialmente a una carestia mondiale: uno studio pubblicato sulla rivista Natura Cibo stima che 5 Tg (circa 11 miliardi di libbre) di fuliggine nell’atmosfera avrebbero un grave impatto sulla crescita dei raccolti in quasi tutti i paesi.
Correzione 22/08/22 4:05 ET: Questo articolo è stato aggiornato per affermare che questo è il momento più vicino a cui l’asteroide AW13 ha superato la Terra da 100 anni.