Il vulcano Mauna Loa delle Hawaii ha eruttato l’ultima volta tra il 25 marzo e il 15 aprile 1984, dopo quasi due anni di maggiore attività sismica.
Il più grande vulcano attivo sulla Terra, che si erge a 13.000 piedi sopra il livello del mare, è tornato in vita nelle ultime settimane, entrando in uno stato di accresciuta agitazione.
Secondo l’aggiornamento più recente dell’US Geological Survey (USGS), pubblicato il 30 ottobre, sono stati rilevati 27 terremoti sotto la vetta e da quattro a cinque miglia sotto il suo fianco nord-occidentale. Da metà settembre, la quantità di terremoti al vulcano è aumentata.
Il vulcano è attualmente in uno stato di avviso giallo. Il colore è un gradino sopra il verde, che indica un comportamento normale. Il livello successivo sopra il giallo è arancione, a indicare che l’attività è monitorata, quindi passa al rosso, che costituisce un avviso attivo.
I funzionari continuano a sottolineare che l’attività non significa che un’eruzione sia imminente. Ma stanno dicendo ai residenti nelle aree vicine di rimanere preparati, nel caso in cui si verifichi un’eruzione.
Haizhan Zheng/Getty
Cosa accadrà quando scoppierà la prossima volta?
Quando il vulcano erutterà la prossima volta, il pericolo per le comunità a valle “dipenderà interamente” da dove si verificherà l’eruzione, ha detto Scott Rowland, un vulcanologo dell’Università delle Hawaii presso il Dipartimento di Scienze della Terra di Manoa. Newssettimana.
“Quasi immediatamente dopo la fine dell’eruzione del 1984, il sistema di stoccaggio del magma di Mauna Loa ha iniziato a riempirsi, preparandosi per la sua prossima eruzione, ogni volta che sarà. Da allora ci sono stati momenti in cui sembrano esserci state escursioni di magma dalle parti più profonde di il sistema di stoccaggio del magma nelle parti più superficiali”, ha detto Rowland.
“Questi sono stati accompagnati da una maggiore sismicità superficiale e deformazione superficiale. Finora, nessuno di questi è stato abbastanza voluminoso da consentire al magma di raggiungere effettivamente la superficie. Alla fine ciò accadrà e ci sarà un’eruzione. La parte difficile, di certo, è sapere quando ciò accadrà, cosa che i vulcanologi non sono in grado di fare; i sistemi idraulici vulcanici sono molto complessi”.
La buona notizia è che le eruzioni del Mauna Loa non sono così pericolose come quelle di molti altri vulcani.
“Le eruzioni del Mauna Loa non sono eruzioni esplosive come il Monte St. Helens. Quindi generalmente non c’è alcuna preoccupazione che la cima della montagna esploda e colpisca le comunità o la sepoltura di comunità con spessi cumuli di cenere come l’eruzione del Vesuvio del 78 d.C.”, Rajeev Nair , un professore di scienze della terra dell’Università di Calgary, ha detto Newssettimana.
Nair ha affermato che il pericolo principale di un’eruzione del Mauna Loa sarebbero i flussi di lava.
“Nel caso delle eruzioni del Mauna Loa, i flussi di lava storici originati dalle sue due zone di spaccatura sono entrati nei distretti di Hilo, South Kona e Kau della grande isola. Quindi, se dovessero verificarsi eruzioni in quelle zone di spaccatura, quelle comunità possono essere colpite se l’eruzione è prolungata con significativi volumi di flusso di lava”, ha detto Nair. “Se dovessero verificarsi eruzioni nelle zone di spaccatura del sud-ovest o nord-est del Mauna Loa, le comunità di Hilo e South Kona potrebbero probabilmente entrare nel percorso dei flussi di lava. Ma se l’eruzione è contenuta all’interno della caldera sommitale, non dovrebbe interessare le comunità in modo dannoso».
È probabile un’eruzione?
Mauna Loa è uno dei vulcani meglio monitorati al mondo, ma le eruzioni rimangono difficili da prevedere.
“Questo perché mentre le eruzioni vulcaniche seguono determinati schemi, che ovviamente è ciò che gli scienziati cercano di stabilire da un punto di vista predittivo, questi schemi possono cambiare. Nel caso dei vulcani hawaiani, gli sciami di terremoti precedono le eruzioni, ma non tutti i periodi di sciami di terremoti sono seguito da eruzioni”, ha detto Nair.
Mentre Mauna Loa sta causando sciami di terremoti come questo, Nair ha affermato che un vulcano può continuare così per un lungo periodo di tempo senza che si verifichi un’eruzione.
Ciò significa che un’eruzione al Mauna Loa non è necessariamente imminente.
“Gli scienziati del [Hawaii Volcano Observatory] hanno fatto passi da gigante nell’informare le comunità durante le recenti eruzioni. L’eruzione del Kilauea del 2018 è stata un esempio calzante in cui la conoscenza acquisita dalle osservazioni a lungo termine dei modelli dei processi vulcanici che collegano la regione sommitale e la zona della spaccatura orientale del Kilauea è stata utilizzata per avvertire le comunità nella zona inferiore della spaccatura orientale che l’eruzione potrebbe essere in arrivo. Ma l’attuale attività del Mauna Loa non ha raggiunto lo stadio in cui è possibile prevedere tali eruzioni in sospeso”, ha affermato Nair.