“Era una specie di club per ragazzi”

La scorsa settimana, Nicole Aunapu Mann è diventata la prima donna nativa americana a viaggiare nello spazio. Sebbene sia stato un grande passo avanti in termini di rappresentanza nell’industria spaziale, arriva 20 anni dopo che il primo uomo nativo americano ha ricevuto lo stesso onore.

Nonostante 60 anni di viaggi spaziali femminili a livello internazionale, solo il 12% delle quasi 600 persone che sono state nello spazio erano donne e molte delle barriere che queste donne hanno dovuto affrontare sono state nelle stesse agenzie spaziali.

Karen Nyberg, un’astronauta, artista e ingegnere della NASA in pensione, è diventata la cinquantesima donna nello spazio nel 2008. Parlando con Newssettimanaha ricordato le sue esperienze che hanno portato a quel primo volo spaziale.

“A partire dall’ingegneria al college, ero una delle pochissime donne”, ha detto. “Non c’era nessuno che mi dicesse che non potevo farlo.” Fu solo quando iniziò a lavorare per la NASA e le fu consegnata la sua prima tuta spaziale che iniziò a sentire qualche tipo di handicap.

“Avevano taglie medie, grandi ed extra grandi”, ha detto. “Hanno preso quella decisione consapevole di non costruire una tuta spaziale di taglia piccola, e la maggior parte delle donne indosserebbe una taglia piccola… E questo ha davvero impedito a molte persone di fare passeggiate nello spazio. Non perché le donne non fossero capaci, ma perché la tuta spaziale non si adattava correttamente a loro … Nessuno ha fatto uno sforzo concertato per cercare di ottenere una tuta che si adattasse alle persone più piccole.

“Penso che con l’intera tuta da viaggio spaziale fosse una specie di membership per ragazzi.”

Imperterriti da questo problema di guardaroba, Nyberg e le sue colleghe hanno perseverato. “La maggior parte delle donne l’ha superata e ha comunque fatto le passeggiate nello spazio, ma è stata una lotta. Se la tuta spaziale ti sta bene, puoi raggiungere e fare il tuo lavoro, ma se non lo fa … non puoi ottenere un completo portata.”

La NASA ha recentemente svelato tute spaziali di nuova generazione che si adattano a una gamma più ampia di tipi di corporatura, comprese le donne, e si spera che le tute renderanno i viaggi nello spazio più accessibili a una gamma più ampia di persone.

“Vedi molta rappresentazione nella NASA”, ha detto Nyberg. “È davvero più una meritocrazia in cui le persone si sono guadagnate le loro posizioni, dove le donne si sono guadagnate le loro posizioni”.

La strategia di diversità e inclusione della NASA rispecchia questo. “Il quartier generale della NASA ha un fermo impegno a creare un ambiente diversificato e inclusivo in cui i dipendenti siano apprezzati per i loro contributi unici al nostro obiettivo comune”, si legge in una nota.

Il prossimo ostacolo di Nyberg è stato quello che ha influenzato la carriera di molte donne in quasi tutte le professioni. “Il mio unico ostacolo successivo è arrivato quando sono rimasta incinta”, ha detto. “Questo è un ostacolo che molte donne affrontano in molte carriere, in particolare quelle attive. C’è un allenamento che non puoi fare fisicamente quando sei incinta”.

Ha continuato: “In realtà sono stata assegnata al mio secondo volo sullo space shuttle quando sono rimasta incinta, e avrei avuto il bambino pochi mesi prima del volo. Beh, hanno deciso di togliermi dal volo. Semplicemente non l’hanno fatto voglio quel rischio… Ora ovviamente questo non accadrebbe mai a un uomo che sta per avere un bambino.”

La gravidanza non è l’unica condizione biologica che può rendere le cose più difficili per le donne astronaute. “Sulla stazione spaziale abbiamo la toilette nel segmento statunitense e la toilette nel segmento russo”, ha detto Nyberg.

Ha continuato: “L’urina sul segmento degli Stati Uniti viene elaborata – in realtà si trasforma in acqua potabile – e il sistema di filtraggio e i macchinari che attraversa non possono accettare particelle di sangue. Quando una donna ha il ciclo, deve andare e usare il gabinetto del segmento russo…quindi non è necessariamente una cosa privata.”

Grazie ai progressi dell’assistenza sanitaria, molte donne sono in grado di controllare questa battuta d’arresto ciclica. “Ho soppresso [my menstrual cycle] quindi non l’ho mai avuto durante i sei mesi in cui sono stata nello spazio “, ha detto.” Ma ci sono donne che scelgono di non farlo o non possono per qualche motivo medico.

Anche senza periodi di cui preoccuparsi, le semplici attività quotidiane possono essere più difficili nello spazio. “Ci vuole più tempo per andare in bagno quando sei nello spazio che sulla Terra perché ci sono solo più passaggi da fare e talvolta un on line casino da ripulire. Mantenere la pulizia in generale è difficile perché non puoi stare sotto acqua corrente”, ha detto Nyberg.

Nel 2013, ha pubblicato un video ormai famoso su come si lavava i capelli nello spazio, ed è stato visto quasi 6 milioni di volte.

“C’erano persone che dicevano: ‘Le donne dovrebbero radersi la testa, le donne dovrebbero avere i capelli corti’, tutta quella roba”, ha detto. “Non hanno idea di come sia nello spazio. Ho avuto uno dei miei compagni di squadra che si è rasato la testa. Ha usato più acqua, più sapone, rasoi, che sono consumabili, e ha fatto un pasticcio sul soffitto perché si è rasato la testa ogni giorno.”

Mentre le donne astronaute devono ancora affrontare alcuni ostacoli, l’industria ha fatto molta strada da quando le prime donne sono andate nello spazio. Uno degli aspetti più importanti di questo è la rappresentazione.

“Molte persone parlano di rappresentazione e di vedersi negli altri”, ha detto Nyberg. “Quando ho deciso per la prima volta di diventare un astronauta, avevo 8 o 9 anni, più o meno nello stesso periodo in cui la NASA ha selezionato per la prima volta quelle astronaute donne. Penso che vedere quelle donne sia stato enorme perché allora non mi è mai venuto in mente che non potevo. “

Nyberg ora siede nel comitato di selezione degli astronauti della NASA. “Ci sforziamo davvero di rendere le classi il più diverse possibile”, ha detto. “Quello che noti è quando guardi il pool di candidati… Non abbiamo ancora tante candidate donne quanti candidati uomini.

“Il problema sta nel far entrare le donne nell’ingegneria, nell’aviazione…. Dobbiamo lavorare di più per convincere le ragazze a decidere che l’ingegneria è un bene per loro”, ha detto.

Per gli aspiranti giovani astronauti, Nyberg ha alcuni consigli. “Trova quella passione e lavora per raggiungerla e non lasciare che nulla ti ostacoli. Esci dalla tua zona di comfort… e continua a farlo, anche quando le cose sembrano desolate… Basta andare avanti e seguirlo passione.”