Gli scienziati potrebbero aver scoperto una nuova legge della natura nella pioggia

Una nuova legge della natura potrebbe essere stata scoperta poiché gli scienziati pensano che la pioggia faccia crescere le specie dopo una sorprendente scoperta in Sud America.

Secondo un nuovo studio, il topo arruffato dai capelli morbidi (Abrotrix hirta) è stato scoperto che subisce cambiamenti di dimensioni in base al lato delle Ande su cui vive. Quelli sul lato più umido erano più grandi nonostante fossero geneticamente identici a quelli sul lato più secco.

Lo studio è intitolato “Andean rain shadow effect guida la variazione fenotipica in un roditore australiano ampiamente distribuito” ed è stato pubblicato mercoledì sulla rivista scientifica peer-reviewed Giornale di biogeografia. . . . Lo studio è stato scritto da Paul Teta, Noah U. de la Sancha, William D’Elia e Bruce D. Patterson.

Gli scienziati ritengono che il terreno umido alimenti più frutta e verdura su cui fare uno spuntino, quindi sviluppano corpi più grandi. Il fenomeno potrebbe essere una legge di natura con implicazioni per il cambiamento climatico.

“Ci sono un sacco di regole ecogeografiche che gli scienziati usano per spiegare le tendenze che vediamo più e più volte in natura. Con questo documento, penso che potremmo aver scoperto un nuovo effetto: l’effetto dell’ombra della pioggia può causare cambiamenti di dimensioni e forma nei mammiferi “, ha detto l’autore corrispondente Noe de la Sancha della DePaul University di Chicago.

Un group internazionale ha analizzato individui dell’iconica catena montuosa della Patagonia e ha notato qualcosa che non potevano spiegare. Quelli del lato occidentale erano più grandi dei coetanei dell’est, anche se il DNA diceva che provenivano tutti dalla stessa specie.

I ricercatori hanno esaminato 450 teschi dalla punta meridionale del Sud America e hanno scoperto che le teorie biologiche esistenti non spiegavano le differenze, quindi ne hanno trovata un’altra. I topi sulle pendici occidentali erano più grandi perché da quella parte piove di più, il che significa che c’è più cibo in abbondanza.

“Sono piccoli bastardi molto carini, hanno morbide pance bianche. Vivono in montagna, il che li rende unici, ma si trovano anche a quote più basse. Nel complesso, non sono molto ben studiati”, ha detto de la Sancia.

Il suo collega Pablo Teta del Museo argentino di scienze naturali Bernardino Rivadavia a Buenos Aires, in Argentina, ha iniziato a studiarli come parte della sua tesi di dottorato.

“Ha visto che alcuni individui della specie erano davvero grandi, e alcuni erano davvero piccoli. Pensava che fossero specie diverse. Ma il loro DNA mitocondriale suggeriva che fossero una specie, anche se sono così diversi. Volevamo esplorare il motivo, per vedere se stavano seguendo una sorta di regola”, ha detto De la Sancha.

Ci sono molte “regole” della natura che spiegano gli schemi che vediamo nella vita. Ad esempio, la regola di Bergmann spiega perché gli animali della stessa specie sono più grandi a latitudini più elevate. I cervi dalla coda bianca in Canada sono più grandi e più voluminosi dei loro magri cugini della Florida. La regola di Bergmann spiega che ciò è dovuto al fatto che avere un corpo più spesso in relazione alla tua superficie ti aiuta a trattenere meglio il calore, allo stesso modo in cui i pezzi di cibo grandi impiegano più tempo a raffreddarsi rispetto ai morsi più piccoli.

Per cercare di trovare un modello per spiegare le differenze di dimensioni, i ricercatori hanno utilizzato analisi statistiche per confrontare le misurazioni dei teschi di topo. Hanno quindi cercato di mappare le loro scoperte su numerous regole biologiche per vedere se qualcuno si adattava. La regola di Bergmann non ha funzionato; non c’period una forte correlazione tra le dimensioni del topo e quanto a nord oa sud viveva l’esemplare.

Altre regole sottolineano il ruolo della temperatura o delle precipitazioni, con risultati contrastanti per diversi gruppi e situazioni. La latitudine, o una delle altre 19 variabili bioclimatiche, di temperatura o di precipitazione, è stata esclusa come causa di forme e dimensioni variabili dei topi. Ma sembrava esserci uno schema con la longitudine: quanto a est oa ovest vivevano.

De la Sancha e colleghi hanno capito che questo potrebbe essere correlato a ciò che i biologi chiamano la “regola delle risorse”. Ha detto: “Questa regola suggerisce che dove ci sono più risorse, gli individui della stessa specie tendono ad essere più grandi di dove ci sono meno risorse.

“Ad esempio, alcuni topi cervi che si trovano nei deserti e in altri habitat tendono advert essere più piccoli nelle parti più secche dei loro habitat. Un’altra ipotesi suggerisce che alcuni animali tendono advert essere più piccoli nelle montagne rispetto alle pianure adiacenti nel Nord America. Il nostro studio ha trovato un misto risultato di queste regole”.

Aveva un “Eureka!” momento mentre insegnava a una classe di studenti universitari alla Chicago State University.

“Che tu ci creda o no, quando insegnavo ecologia, una delle cose che stavo insegnando era l’effetto ombra della pioggia”, ha detto de la Sancha.

È un prodotto del modo in cui il vapore acqueo viaggia sulle catene montuose. Si alza quando l’aria lo raccoglie e l’oceano si riscalda naturalmente. I venti prevalenti, come la corrente a getto da ovest a est, lo spingono a terra. Sopra le montagne, l’aria diventa più fredda. Il vapore acqueo si condensa e cade sotto forma di pioggia. Se la montagna è veramente alta, l’aria si esaurirà quando raggiungerà il lato opposto della vetta.

“Essenzialmente, un lato della montagna sarà umido e piovoso, e l’altro avrà aria fredda e secca. Su alcune montagne, la differenza è estrema. Una faccia può essere una foresta pluviale tropicale, e l’altro lato sarà quasi deserto- Piace.

“C’è un effetto ombra della pioggia nella maggior parte delle montagne del pianeta, vediamo questo fenomeno in tutto il mondo”, ha detto de la Sancha.

De la Sancha si rese conto che l’ombra della pioggia poteva spiegare perché c’period più cibo sul lato occidentale delle Ande e i topi erano più grandi. Ha detto: “Quello stesso giorno, sono andato a casa e ho scritto a Pablo. Ero tipo, ‘Amico, dobbiamo parlare dell’ombra della pioggia.'”

In effetti, corrispondeva perfettamente alle dimensioni dei roditori: la prima volta che qualcuno ha dimostrato gli effetti dell’ombra della pioggia sulle dimensioni dei mammiferi. I ricercatori sospettano che si applichi ampiamente.

“È eccitante, perché potrebbe potenzialmente essere qualcosa di più universale. Pensiamo che possa essere più una regola che un’anomalia. Varrebbe la pena testarlo su molti taxa diversi”, ha detto de la Sancha.

Ma i risultati potrebbero significare che i topi arruffati dal pelo morbido stanno attraversando un periodo difficile, insieme a molti altri animali.

“La parte spaventosa è che mostriamo che, almeno in qualche modo, i modelli climatici sono importanti per determinare la morfologia dei topi, la loro forma e dimensione, direttamente o indirettamente attraverso le risorse che possono trovare. Con il cambiamento climatico, sappiamo che stiamo assisteremo a drastici cambiamenti di temperatura durante tutto l’anno e cambiamenti nelle precipitazioni. Anche se potrebbero non essere le variabili più importanti che influenzano il benessere dei topi, sono importanti per determinare le fonti di cibo disponibili “, ha affermato de la Sancha.

Se i modelli meteorologici cambiano e influenzano le piante che crescono nella regione, i topi potrebbero non essere più in grado di prosperare come una volta. Gli animali si stanno già spostando sulle montagne per sfuggire agli effetti del cambiamento climatico, secondo de la Sancha.

Ha spiegato: “A un certo punto, finisci la montagna. Non c’è altro posto dove andare. Non sappiamo cosa succederà, ma non sembra buono”.

Il futuro poco chiaro è un buon motivo per studiare animali come i topi che spesso passano inosservati, come ha spiegato de la Sancha.

“È importante capire quanto poco sappiamo della maggior parte dei piccoli mammiferi. Possono essere buoni indicatori dei cambiamenti a lungo termine nel nostro ambiente. Dobbiamo studiarli di più. I nostri risultati mostrano anche perché le collezioni museali sono così importanti.

“Questo studio si basava su collezioni museali provenienti da Argentina, Cile e Stati Uniti. È una fusione di anni e anni di raccolta e grandi set di dati”, ha aggiunto de la Sancha.

Ricerche recenti hanno scoperto che molti animali stanno cambiando forma per far fronte al riscaldamento globale. Gli uccelli stanno sviluppando becchi più grandi, mentre anche le orecchie di elefanti e conigli stanno diventando più grandi. Le appendici li aiutano a rinfrescarsi.

“Questo documento non sarebbe stato possibile senza le collezioni museali e sottolinea l’importanza della ricerca museale e basata sulle collezioni e il suo supporto in tutto il mondo.

“Questo tipo di ricerca ci aiuta a comprendere meglio il quadro generale e le regole universali di come funziona la vita sulla Terra”, ha affermato Teta.

Prodotto in associazione con SWNS.

Questa storia è stata fornita a Newsweek da Zenger News.