I castori stanno marciando verso nord nella tundra artica, colonizzando parti dell’Alaska e del Canada e alterando in modo significativo il paesaggio.
Il rapporto, Beaver Engineering: monitoraggio di una nuova perturbazione nell’Artico, fa parte dell’Arctic Report Card 2021, pubblicato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). In esso, gli scienziati hanno utilizzato immagini satellitari per tracciare come i castori sono entrati nell’Artico e hanno conquistato vaste aree.
Le loro scoperte hanno mostrato che nell’Alaska occidentale ora ci sono oltre 12.000 stagni di castori. Questo è il doppio del numero visto 20 anni fa. Tra il 1949 e il 1955 non c’erano stagni di castori in questa regione. In Canada, sono in corso sforzi per mappare gli stagni dei castori per stabilire di quanto sia aumentata la loro presenza.
La colonizzazione dei castori è motivo di preoccupazione a causa dell’enorme impatto che la specie ha sui paesaggi.
Nel 20 ° secolo, i castori sono stati quasi cacciati fino all’estinzione dopo che la domanda per la loro pelliccia è salita alle stelle. I cambiamenti nella moda, tuttavia, li hanno salvati e ora ce ne sono milioni in tutto il continente nordamericano.
In quanto ingegneri del paesaggio, sono noti per aiutare a prevenire il cambiamento climatico. Tuttavia, la loro relazione con il riscaldamento globale è complicata e in alcuni luoghi, inclusa la tundra artica, la loro presenza può aumentare considerevolmente le emissioni di fuel serra.
Costruendo stagni nella tundra, i castori aumentano la quantità di acqua superficiale, un cambiamento che causa lo scongelamento del permafrost, che è un terreno permanentemente ghiacciato. Mentre ciò accade, il materiale organico intrappolato per migliaia di anni inizia a decomporsi, rilasciando metano e anidride carbonica nel processo.
“Abbiamo dimostrato che i nuovi castori stanno controllando l’aumento delle acque superficiali, che influisce sul permafrost sottostante”, afferma il rapporto. “È in corso un lavoro sul campo per caratterizzare gli impatti degli stagni dei castori sugli ecosistemi artici acquatici e terrestri, a partire dall’idrologia e dal permafrost, e proseguendo a valle fino al flusso di metano, alle popolazioni ittiche e alle reti alimentari acquatiche. Come risultato di questi sforzi, la maggior parte delle domande l’ingegneria dei castori circostanti nell’Artico è attualmente in fase di esame ma non ha risposta”.
Impatto sull’ambiente locale
La coautrice del rapporto Helen Wheeler, dell’Anglia Ruskin University del Regno Unito, fa parte del workforce che sta ora mappando gli stagni dei castori in Canada. Sta lavorando per stabilire quale impatto hanno i castori sull’ambiente locale e sulle persone che vivono nella tundra artica canadese.
In una mail a Newssettimana, Wheeler ha detto che ora i castori si trovano a nord fino a Paulatuk. Ha affermato che le maggiori preoccupazioni sulla loro presenza sono il loro impatto sul permafrost e sul rilascio di fuel serra, nonché a livello locale su come altereranno l’ecosistema per le persone che vivono nella regione.
“Si teme che i castori abbiano un impatto sulle popolazioni ittiche, ad esempio, ma oltre alle dighe create dai castori che modificano l’idrologia e colpiscono direttamente i pesci, c’è anche il problema dell’accesso a importanti zone di pesca e caccia, le dighe dei castori possono bloccare il passaggio dei fiumi barche e dighe di castori sommerse possono rendere pericoloso il viaggio”.
In una dichiarazione, ha affermato: “Il vero impatto della diffusione dei castori nell’Artico sull’ambiente e sulle comunità indigene che vi abitano non è ancora del tutto noto. Tuttavia, sappiamo che le persone sono preoccupate per l’impatto del castoro le dighe stanno compromettendo la qualità dell’acqua, il numero di pesci a valle delle dighe e l’accesso per le loro barche.
“L’abbondanza di vegetazione, in particolare alberi e arbusti legnosi, sembra aiutare i castori a prosperare in terreni precedentemente inospitali, e stiamo anche trovando rifugi di castori advert altitudini sempre più elevate, anche al di sopra del limite del bosco.
“Non è del tutto chiaro se la loro espansione verso nord sia interamente dovuta al cambiamento climatico o all’aumento delle popolazioni a seguito delle riduzioni storiche nella cattura di castori per la pelliccia e il cibo, o una combinazione dei due, ma sappiamo che i castori stanno avendo un impatto significativo sugli ecosistemi che stanno colonizzando”.
Questo articolo è stato aggiornato per includere citazioni di Helen Wheeler.
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