I misteri della mummia preistorica di Ötzi, l’uomo venuto dal ghiaccio, vengono finalmente svelati

I ricercatori hanno scoperto nuovi dettagli sorprendenti sulla mummia di ghiaccio più antica del mondo.

Un’analisi genetica dell’iconico “Uomo venuto dal ghiaccio tirolese”, chiamato anche con il soprannome di “Ötzi”, ha messo in discussione ciò che sappiamo sugli antenati della mummia di oltre 5.000 anni e sul suo aspetto.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Genomica cellulareha dimostrato che Ötzi probabilmente aveva la pelle scura, gli occhi scuri e la testa calva.

Ötzi è la mummia naturale di un uomo vissuto tra il 3350 e il 3105 a.C. e morto nelle Alpi Venoste, che si trovano al confine tra Austria e Italia. La catena montuosa si estende attraverso lo stato del Tirolo nell’Austria occidentale e la provincia dell’Alto Adige nel nord Italia.

La mummia, che era stata congelata nel ghiaccio per millenni, è stata trovata da due turisti tedeschi nel 1991. I resti di Ötzi sono stati successivamente portati alla luce e la mummia è ora esposta in un museo locale della regione.

La presenza di una punta di freccia nel corpo e altre ferite in precedenza avevano portato i ricercatori a concludere che potesse essere stato ucciso. Ma rimangono molte domande sulla sua vita e sulla sua morte.

L’Uomo venuto dal ghiaccio tirolese è una delle mummie di ghiaccio meglio conservate e la più antica conosciuta. Di conseguenza, i ricercatori hanno condotto numerosi studi sui resti per capirne di più.

“È di gran lunga la mummia di ghiacciaio più antica che la gente abbia mai trovato. L’eccezionale conservazione di un preistorico [man who] vissuto molto prima dell’ascesa delle civiltà è di per sé sorprendente”, ha detto Ke Wang, un autore dello studio Newssettimana.

“Tali resti umani naturalmente ben conservati sono rari e offrono quindi agli scienziati una precisa opportunità di studiare la vita dell’uomo di ghiaccio, [his] aspetto prima della morte e anche le sue origini genetiche”, ha detto Wang, che è affiliato con l’Università cinese di Fudan e l’Istituto tedesco Max Planck per l’antropologia evoluzionistica.

Gli scienziati hanno sequenziato il genoma di Ötzi nel 2012, fornendo nuove informazioni sui suoi antenati. Ma nell’ultimo studio, gli autori hanno utilizzato tecniche avanzate per analizzare il suo genoma e hanno ottenuto un quadro più accurato delle origini genetiche e dell’aspetto dell’uomo di ghiaccio.

La composizione genetica della maggior parte degli europei moderni è principalmente il risultato di una miscela di tre diversi gruppi ancestrali. Il primo di questi gruppi era costituito da cacciatori-raccoglitori occidentali che si diffusero gradualmente in tutto il continente a partire da circa 15.000 anni fa.

Questi cacciatori-raccoglitori furono in gran parte sostituiti dai primi agricoltori che migrarono dall’Anatolia, una grande massa continentale nell’Asia occidentale dove si trova la moderna Turchia, verso l’Europa. A questi primi agricoltori si unirono successivamente i pastori delle steppe dell’Europa orientale, a partire da circa 4.900 anni fa.

L’analisi iniziale del genoma dell’uomo venuto dal ghiaccio ha mostrato che era strettamente imparentato con gli europei meridionali moderni, in particolare le persone che vivevano in popolazioni isolate in Sardegna e Corsica. Questa analisi ha anche rivelato tracce genetiche dei pastori delle steppe dell’Europa orientale.

Ma l’ultima analisi del genoma di Ötzi ha messo in discussione questi risultati. Non solo l’analisi originale è stata ostacolata dalla contaminazione con il DNA umano moderno, ma le tecnologie di sequenziamento sono progredite in modo significativo nell’ultimo decennio o giù di lì.

Inoltre, gli scienziati hanno completamente decodificato i genomi di molti altri europei preistorici, rendendo possibile confrontare il codice genetico di Ötzi con quello dei suoi contemporanei. Questi fattori hanno permesso agli autori del Genomica cellulare studio per condurre un’analisi di qualità superiore del genoma di Ötzi, gettando nuova luce sui suoi antenati.

I ricercatori hanno scoperto che l’uomo di ghiaccio aveva un’ascendenza anatolica insolitamente alta, superiore a qualsiasi altra popolazione contemporanea conosciuta dall’Europa nel IV millennio a.C.

In effetti, hanno scoperto che Ötzi ha oltre il 92% di antenati anatolici di primi agricoltori, confermando l’assenza di antenati di pastori delle steppe, contraddicendo le conclusioni dell’analisi del genoma originale.

Questa scoperta indica che Ötzi apparteneva a una popolazione alpina piuttosto isolata che apparentemente si mescolava molto poco con le persone che vivevano a nord e a ovest delle montagne, il che fungeva quasi da barriera genetica.

“Siamo rimasti molto sorpresi di non trovare tracce di pastori delle steppe dell’Europa orientale nella più recente analisi del genoma di Iceman; anche la proporzione di geni di cacciatori-raccoglitori nel genoma di Ötzi è molto bassa”, ha affermato Johannes Krause, un altro autore dello studio che è anche con l’istituto Max Planck, ha detto in una nota.

“Geneticamente, i suoi antenati sembrano essere arrivati ​​direttamente dall’Anatolia senza mescolarsi con gruppi di cacciatori-raccoglitori”, ha detto.

Wang ha detto Newssettimana che l’elevata ascendenza anatolica trovata dagli scienziati indica che c’erano variazioni regionali in termini di mescolanza tra gruppi di primi agricoltori e gruppi di cacciatori-raccoglitori locali in questo periodo.

Oltre a fornire nuove informazioni sugli antenati di Ötzi, l’ultimo studio ha permesso ai ricercatori di produrre un quadro più accurato di come appariva questo uomo neolitico. L’analisi del genoma ha rivelato che probabilmente aveva la pelle più scura di quanto si pensasse in precedenza e un colore degli occhi scuro.

“È il tono della pelle più scuro che sia stato registrato negli individui europei contemporanei”, ha dichiarato Albert Zink, coautore dello studio e capo dell’Eurac Research Institute for Mummy Studies di Bolzano, in Italia.

“In precedenza si pensava che la pelle della mummia si fosse scurita durante la sua conservazione nel ghiaccio, ma presumibilmente quello che vediamo ora è in realtà in gran parte il colore originale della pelle di Ötzi”, ha detto. “Sapere questo, ovviamente, è importante anche per la corretta conservazione della mummia”.

I ricercatori hanno anche scoperto che l’uomo di ghiaccio aveva geni che lo predisponevano alla calvizie maschile, sfidando le raffigurazioni precedenti che lo mostravano con i capelli in testa. “Questo è un risultato relativamente chiaro e potrebbe anche spiegare perché sulla mummia non è stato trovato quasi alcun capello”, ha detto Zink.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che l’uomo venuto dal ghiaccio assomigliava più alla mummia oggi di quanto si pensasse in precedenza.