Il Norris Geyser Basin del vulcano Yellowstone è aumentato di 1,5 cm negli ultimi mesi e gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché.
Il sollevamento è stato registrato da una stazione di monitoraggio GPS vicino al geyser e Michael Poland, scienziato responsabile dello Yellowstone Volcano Observatory, ha detto che sembra essere iniziato a luglio.
“Abbiamo monitorato la regione di Norris con il GPS dall’inizio degli anni 2000, e prima ancora usavamo il radar satellitare per vedere come si muoveva il terreno vicino a Norris”, ha detto Newssettimana.
“Il sollevamento non è insolito. Nel 1996-2004 c’è stato un importante episodio di sollevamento. La regione è tornata a episodi di sollevamento nel 2013-2014 e nel 2015-2018. Quindi è molto comune”.
La Caldera di Yellowstone si sta abbassando dal 2015, ma questa deformazione tende a fermarsi durante i mesi estivi. Il terreno sotto la superficie può essere pensato come una spugna, ha detto Poland. Quando lo scioglimento della neve penetra, il terreno “si gonfia”.
L’espansione del terreno interrompe la deformazione per un breve periodo, prima che la subsidenza riprenda quando la “spugna” drena.
A Norris, tuttavia, la causa dell’aumento non è chiara. Nell’aggiornamento mensile dell’Osservatorio del vulcano di Yellowstone, la Polonia ha affermato che i cambiamenti potrebbero essere un cambiamento stagionale o potrebbero riguardare processi idrotermali o magmatici che si svolgono in profondità sotto la superficie.
I fluidi idrotermali, acqua e fuel, guidano l’attività dei geyser e delle sorgenti termali nel parco nazionale. Questi fluidi contengono minerali disciolti e quando l’acqua si raffredda, i minerali cadono.
Questi minerali possono quindi finire per rivestire i tubi sotterranei attraverso i quali scorre l’acqua sotto terra, simili ai tubi corrosi di una casa. Le modifiche a questi condotti possono quindi provocare deformazioni superficiali.
Questa, ha affermato la Polonia, è la causa più probabile dell’aumento di Norris.
“C’è molta acqua calda che raggiunge la superficie in quel bacino di geyser. Norris è un luogo dinamico, con geyser incredibili e un’attività incredibile, ed è tutto a causa dell’acqua che si muove sotto terra.”
L’aumento a Norris è relativamente piccolo. Il più grande evento di sollevamento degli ultimi decenni si è verificato nel 2013 e nel 2014, quando il terreno è salito di 5 cm in soli quattro mesi. Il 30 marzo 2014 si è verificato un terremoto di M4.8 nel sito, che rappresenta il più grande terremoto di Yellowstone in quasi 40 anni. Dopodiché, il terreno ha ripreso a sprofondare.
La ricerca sull’episodio in seguito ha mostrato che l’acqua che normalmente sarebbe fluita attraverso il sottosuolo vicino a Norris si stava accumulando.
“Era come se una valvola fosse stata chiusa, o qualcosa del genere, e l’acqua stesse risalendo”, ha detto Poland. “Come un nodo in un tubo. Il terremoto è stato quello della valvola che si è rotta, e non appena la valvola è stata aperta ancora una volta, l’acqua è uscita dalla regione e il terreno si è abbassato.”
L’ultima volta che si è pensato che il magma fosse coinvolto nel sollevamento del Norris Geyser Basin è stato tra il 1996 e il 2004.
“Questo stava accadendo a circa 10 miglia sotto la superficie”, ha detto la Polonia. “Non è un segno che un’eruzione fosse più probabile. Piuttosto, è un processo comune sotto Yellowstone. Il magma non ha raggiunto la superficie nell’area da oltre 70.000 anni, ma il terreno si muove sempre su e giù”.
Immagini Getty