Un focolaio di batteri tossici nel lago Tulare della California, recentemente riformato, sta uccidendo gli uccelli che si fermano al lago durante le loro migrazioni.
Due uccelli morti raccolti dal lago, un germano reale e un ibis dalla faccia bianca, sono risultati positivi al botulismo aviario causato dalla tossina di tipo C, ha dichiarato il California Department of Fish and Wildlife (CDFW) in una dichiarazione martedì.
Arriva quando il lago Tulare, un lago precedentemente prosciugato nella valle di San Joaquin, è cresciuto quasi quanto il lago Tahoe a causa di un afflusso di acqua di fusione dal manto nevoso da record di questo inverno nelle montagne della Sierra Nevada.
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Il botulismo aviario di tipo C è una delle numerose neurotossine prodotte dal batterio Clostridium botulinum. Le tossine di tipo C di solito non sono associate a nessun tipo di botulismo umano, che colpisce principalmente uccelli costieri e uccelli acquatici.
Clostridium botulinum i batteri vivono in corpi d’acqua dolce e possono riprodursi ad un ritmo elevato quando l’acqua è calda o piena di grandi quantità di vegetazione acquatica e feci di uccelli. Gli uccelli possono quindi ingerire la tossina dall’acqua mentre si nutrono o tramite gli invertebrati che mangiano gli uccelli.
La tossina colpisce il sistema nervoso periferico degli uccelli, provocando prima la paralisi delle zampe e delle ali, seguita dal collo e dalla funzione respiratoria.
La quantità di tossina consumata dagli uccelli è direttamente correlata al grado di paralisi e quindi al tasso di mortalità in una data area, ha spiegato il CDFW.
Quando gli uccelli muoiono, le loro carcasse non fanno che esacerbare il problema, poiché i loro corpi in decomposizione nell’acqua aiutano a fornire l’ambiente ideale per Clostridium botulinum prosperare.
Si prevede che milioni di uccelli passeranno nell’area nei prossimi mesi come parte della migrazione autunnale verso sud, mettendoli a rischio di consumare le tossine nell’acqua del lago se si fermano per riposare o nutrirsi.
“Molti uccelli migratori a lunga distanza dipendono dai siti di sosta per riposare e ‘fare rifornimento’ nutrendosi a sufficienza per riacquistare il grasso che fornirà energia per la prossima tappa del viaggio”, Tom Langen, professore di ecologia delle zone umide alla Clarkson University di New York, detto in precedenza Newssettimana.
“Gli uccelli, poiché volano, possono immagazzinare solo una certa quantità di grasso, non abbastanza per fare l’intero viaggio. Ciò è particolarmente vero per i piccoli uccelli. Quindi i siti di sosta sicuri e ricchi di cibo sono cruciali”.
C’è stata un’epidemia di botulismo aviario in un precedente evento di riempimento del lago Tulare grazie a un eccesso di acqua di disgelo: nel 1983, circa 30.000 uccelli sono morti a causa di Clostridium botulinum crescita nel lago appena riformato.
È stato anche scoperto che i due uccelli avevano virus dell’influenza aviaria a bassa patogenicità, diversi dai virus altamente patogeni che attualmente stanno infettando e uccidendo un gran numero di uccelli negli Stati Uniti
Dei 13 uccelli testati nel lago Tulare, tre sono risultati positivi a questi virus, che circolano naturalmente tra gli uccelli acquatici, con la maggior parte degli uccelli infetti che non mostra alcun sintomo.
Tulare si è riempita rapidamente questa primavera a causa di grandi volumi di acqua di disgelo che discendono dal manto nevoso della Sierra Nevada, che si è accumulata a livelli record a causa di una serie di potenti tempeste di neve atmosferica fluviale nel corso dei mesi invernali. A maggio, l’acqua del lago Tulare copriva più di 160 miglia quadrate, ma a giugno i livelli dell’acqua avevano ripreso a diminuire lentamente.
Il CDWF spera di monitorare il lago e l’area circostante per gestire i potenziali problemi posti dalla stagione migratoria.
“I residenti nel bacino del lago Tulare sono incoraggiati a segnalare incidenti di mortalità della fauna selvatica al CDFW utilizzando il modulo di segnalazione della mortalità basato sul web o contattando l’ufficio CDFW della regione centrale”, si legge nella dichiarazione del CDFW. “Questi rapporti sono importanti e aiutano i biologi a monitorare le condizioni della fauna selvatica dentro e intorno al lago”.
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