Il trapianto di rene di maiale per un uomo con morte cerebrale rinnova la speranza contro la carenza di organi

I reni di maiale trapiantati in un essere umano hanno funzionato per preservare la vita in un caso rivoluzionario.

I reni geneticamente modificati sono stati trapiantati in un paziente cerebralmente morto e nel corso di uno studio di sette giorni si è scoperto che funzionano proprio come i reni umani.

Questa non è la prima volta che i reni di maiale vengono trapiantati in un essere umano, con due casi segnalati l’anno scorso, ma è la prima volta che i reni svolgono la funzione renale di sostegno vitale, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Chirurgia JAMA.

I suoi autori affermano che mette in mostra il trapianto di organi animali come “una potenziale soluzione praticabile a una crisi di carenza di organi responsabile di migliaia di morti prevenibili ogni anno”.

L’autore principale del documento, il dottor Jayme Locke, ha detto Newssettimana: “Questa è la prima volta che la funzione renale a sostegno della vita è mai stata dimostrata in un essere umano. I primi due rapporti pubblicati hanno dimostrato la produzione di urina ma non la clearance della creatinina”.

I reni filtrano il sangue, rimuovendo le tossine e i prodotti di scarto come la creatinina dal corpo. Rimuovono anche il liquido in eccesso, che trasformano in urina. I reni sono essenziali per bilanciare l’ambiente interno del corpo.

Nel nuovo studio, i reni trapiantati hanno iniziato a produrre urina entro quattro minuti, producendo diversi litri nelle prime 24 ore, e hanno eliminato con successo la creatinina, un prodotto di scarto prodotto dall’usura muscolare, dal sangue.

I reni di maiale sono stati geneticamente modificati per aiutare il processo di xenotrapianto – trapianto tra specie diverse – riducendo al minimo i rischi del corpo umano che rigetta gli organi estranei.

“I nostri maiali hanno 10 modifiche genetiche. Quattro geni vengono eliminati: tre per prevenire il rigetto iperacuto, uno per prevenire la crescita dei reni”, ha detto Locke, direttore dell’Università dell’Alabama al Comprehensive Transplant Institute di Birmingham presso la Heersink School of Medicine.

“Sei transgeni umani sono stati inseriti per aiutare a modulare il sistema immunitario umano. Queste modifiche ci hanno permesso di eseguire con successo xenotrapianti utilizzando l’immunosoppressione standard, attualmente utilizzata nell’allotrapianto da uomo a uomo e approvata dalla FDA”.

Ha aggiunto: “Questo è davvero importante poiché il lavoro preclinico che utilizza il modello di primate non umano ha storicamente utilizzato immunosoppressori non approvati dalla FDA”.

Lo studio potrebbe aprire la strada a un futuro in cui gli organi animali possono essere utilizzati per curare le persone con insufficienza renale.

“Gli organi di animali sono stati a lungo considerati un modo per risolvere i problemi con la carenza di donatori. Ma questo solleva molte difficoltà. In primo luogo c’è la questione se la fisiologia animale sia o meno abbastanza vicina a quella umana perché gli organi trapiantati funzionino in modo appropriato”, ha detto Daniel M. Davis, capo delle scienze della vita e professore di immunologia all’Imperial College di Londra, ha detto Newssettimana.

“Qui, sorprendentemente, un rene di maiale sembra essere simile per dimensioni e anatomia a quello umano. Ma poi c’è il problema immunitario: le cellule animali saranno chiaramente viste come qualcosa di estraneo ai normali componenti del corpo umano e possono essere attaccate dal sistema immunitario Ad esempio, le cellule di maiale contengono un particolare tipo di molecola di zucchero che non si trova nell’uomo.

“Per ovviare a questo problema, i maiali sono stati progettati per sembrare più umani su scala molecolare e anche per esprimere molecole che smorzano le risposte immunitarie. Ecco perché il maiale usato qui ha 10 alterazioni genetiche, principalmente per prevenire un attacco da parte dell’uomo sistema immunitario.”

Circa 37 milioni di americani hanno malattie renali, che uccidono più persone ogni anno rispetto al cancro al seno o alla prostata, secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.

I trapianti di rene possono salvare un paziente, ma c’è carenza di organi. Circa 90.000 persone sono sulla lista dei trapianti di rene, mentre ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguiti solo 25.000 trapianti. Le persone spesso aspettano diversi anni per un rene: il 40% dei pazienti muore entro cinque anni in attesa di un trapianto di rene.

Locke e i suoi coautori sperano di continuare la loro ricerca con il “Modello Parsons” – un modello preclinico con una persona cerebralmente morta, che prende il nome dal donatore di organi Jim Parsons – e passare anche al trapianto in pazienti vivi. Avranno bisogno dell’autorizzazione della Federal Drug Administration per farlo.

“Siamo ansiosi di passare a una sperimentazione clinica di fase I su persone viventi. Abbiamo bisogno di un [Investigational New Drug application] dalla FDA per farlo. Stiamo lavorando per raggiungere questo obiettivo ora”, ha detto Locke.

Davis ha affermato che la ricerca è stata “estremamente eccitante”, ma ha avvertito che era nelle sue “fasi iniziali”.

Ha aggiunto: “Ora sappiamo che un animale geneticamente modificato può essere utilizzato per sostituire un rene umano e funzionare per una settimana. Ma abbiamo bisogno che funzioni per più di una settimana, e questo è solo un caso di prova per ora”.

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