Mentre il Mars Ingenuity Helicopter si prepara per il suo prossimo volo sul paesaggio del Pianeta Rosso, la NASA ha pubblicato un video che mostra una delle sue recenti imprese con dettagli senza precedenti.
Il filmato, catturato dal Perseverance Rover il 4 settembre, mostra il tredicesimo volo del veicolo a rotore sopra il panorama desolato di Marte, presentandolo in azione come mai prima d’ora.
La missione principale di Perseverance and Ingenuity è cercare tracce di vita antica che potrebbero essere esistite su Marte molti milioni di anni fa.
Perseverance ha catturato le immagini con la sua Mastcam-Z a due telecamere: una clip mostra il decollo e l’atterraggio dell’aeromobile da quattro libbre, mentre l’altra mostra il suo profilo di volo mentre viaggia sulla superficie marziana.
I decolli del robotic Mars Ingenuity Helicopter, atterrato su Marte insieme al Preserverance Rover nel febbraio 2021, hanno rappresentato i primi voli motorizzati e controllati di un velivolo creato dall’umanità nei cieli di un mondo alieno.
L’ultimo video della NASA mostra più della capacità di volo dell’elicottero, tuttavia, il filmato funge anche da impressionante dimostrazione della tecnologia del suo accomplice rover.
“Il valore di Mastcam-Z traspare davvero da questi videoclip. Anche a 300 metri di distanza, otteniamo un magnifico primo piano del decollo e dell’atterraggio attraverso l’occhio destro di Mastcam-Z”, ha detto il vice investigatore principale dello strumento Mastcam-Z al Jet della NASA. Propulsion Laboratory (JPL), Justin Maki, ha detto.
“E mentre l’elicottero è poco più di un puntino nell’ampia visuale presa attraverso l’occhio sinistro, dà agli spettatori una buona sensazione per le dimensioni dell’ambiente che Ingenuity sta esplorando”.
Sebbene questo non sia il primo, il secondo o anche il terzo volo dell’elicottero su Marte, il volo 13 si è rivelato particolarmente complicato per l’ingegno. Il soggiorno, che è durato poco più di 160 secondi, è stato complicato perché ha coinvolto l’elicottero che volava su vari terreni all’interno della caratteristica geologica di Séítah.
Séítah è costituito da creste e affioramenti in un cratere Jezero, un antico letto di lago residuo di un periodo di almeno quattro miliardi di anni fa, quando l’acqua liquida period abbondante sulla superficie marziana.
Volando sopra Séítah a un’altitudine di 26 piedi, il Mars Ingenuity Helicopter ha raccolto immagini di uno sperone roccioso da varie angolazioni.
Le immagini saranno utilizzate dal crew di Perseverance Rover per ottenere informazioni sul cratere Jezero e, in particolare, sui processi geologici che hanno formato le caratteristiche di Séítah.
“Siamo decollati dal fondo del cratere e abbiamo sorvolato una cresta elevata prima di immergerci in Séítah”, ha dichiarato Håvard Grip, Ingenuity Chief Pilot, JPL.
“Poiché il filtro di navigazione dell’elicottero preferisce il terreno pianeggiante, abbiamo programmato un waypoint vicino alla linea di cresta, dove l’elicottero rallenta e si libra per un momento. Le nostre simulazioni di volo hanno indicato che questo piccolo ‘respiro’ avrebbe aiutato l’elicottero a tenere traccia della sua rotta in nonostante le notevoli variazioni del terreno, fa lo stesso al ritorno.”
Lo studio di Séítah è una parte importante della nostra esplorazione di Marte. Come esposizione della più antica unità geologica sul fondo del cratere Jezero, la caratteristica contiene olivina e minerali idrati che registrano il vulcanismo e altri processi geologici che si sono verificati sull’antico Marte.
Valutare quando e come questi minerali sono stati depositati potrebbe migliorare la nostra comprensione dell’evoluzione geologica della regione di Marte che Perseverance sta esplorando.
Trasportato su Marte da Preserverance, Ingenuity è stato “rilasciato” dal rover quando ha raggiunto una posizione adatta all’aeroporto. Successivamente, il velivolo advert ala rotante ha effettuato il suo primo volo il 19 aprile 2021, durante il quale è salito a un’altitudine di circa 10 piedi dalla superficie di Marte.
Dopo essersi librato brevemente, è tornato sulla superficie di Marte. Sebbene breve, la dimostrazione è stata un’importante pietra miliare nella nostra esplorazione dello spazio, dimostrando che un velivolo basato su rotore può pilotare attraverso la sottile atmosfera di Marte.
Dopo il volo 13, l’elicottero Ingenuity ha preso una pausa con il resto dei veicoli di superficie di Marte, incluso Perseverance, in attesa che Marte passasse dal lato opposto del sole rispetto alla terra.
Durante questo evento annuale noto come congiunzione solare di Marte, che quest’anno è durato dal 2 al 16 ottobre, le comunicazioni dalla Terra al Pianeta Rosso sono bloccate, il che significa che le istruzioni non possono essere inviate ai rover su Marte.
Ingenuity si sta ora preparando a salire nei cieli di Marte per la sedicesima volta, cosa che avverrà non prima di sabato 20 novembre.
Grip ha concluso: “È fantastico vedere effettivamente ciò accadere, e rafforza l’accuratezza della nostra modellazione e la nostra comprensione di come utilizzare al meglio Ingenuity”.
JPL-Caltech/NASA