La “balena più solitaria del mondo” chiama con una frequenza che nessun altro può capire

Un nuovo movie, ora nelle sale, documenta la ricerca di un animale che è stato definito la balena più solitaria del mondo.

Il documentario, La balena più solitaria: alla ricerca del 52segue i tentativi del regista Joshua Zeman e di un group di scienziati di rintracciare l’enigmatica “balena da 52 hertz”, che gli esperti ritengono abbia trascorso tutta la sua vita a gridare con una frequenza diversa da qualsiasi altra balena.

La storia della balena inizia nel 1989, quando un sistema di sorveglianza sottomarina top-secret dell’period della Guerra Fredda gestito dalla Marina degli Stati Uniti raccolse un misterioso segnale nell’Oceano Pacifico.

L’origine del segnale, che risuonava alla frequenza di 52 hertz, non fu subito chiara. Sebbene il sistema di sorveglianza fosse progettato per rilevare i sottomarini nemici, gli esperti sapevano che questa non period la fonte.

Dopo che i dati furono parzialmente declassificati nel 1992 dopo la nice della Guerra Fredda, l’oceanografo William Watkins della Woods Hole Oceanographic Institution analizzò le registrazioni. Ha concluso che gli strani suoni erano, in effetti, prodotti da una balena che gridava con una frequenza distintiva.

Le balene gridano come forma di comunicazione, ma nessuna risposta a questo suono unico è mai stata registrata. Watkins ipotizzò che questa balena, soprannominata “52”, vivesse una vita solitaria, incapace di comunicare con altre balene. La balena di una specie non identificata potrebbe essere l’ultima del suo genere, o addirittura la prima, forse un nuovo tipo di ibrido tra una balenottera azzurra e una balenottera comune.

Watkins ha studiato i richiami di 52 per più di un decennio fino alla sua morte nel 2004. Negli anni successivi, la balena è diventata una sorta di sensazione globale, con la difficile situazione dell’animale che risuona con le persone di tutto il mondo in una cultura incentrata sulla tecnologia in cui i sentimenti di la solitudine sembra essere in aumento.

Oltre alla storia di 52, il movie esamina anche come si è evoluta nel tempo la relazione tra umani e balene.

Il documentario ripercorre i secoli di caccia brutale che ha devastato le popolazioni di balene, la scoperta di bellissimi e inquietanti canti di balene che hanno dato il through agli sforzi di conservazione in tutto il mondo e il crescente impatto ambientale della nostra specie sugli oceani del mondo, incluso l’aumento del rumore dell’oceano che sconvolge la vita di questi animali altamente intelligenti.

Mentre Zeman e l’equipaggio di scienziati intraprendono una missione apparentemente impossibile per cercare di trovare la balena solitaria nel vasto Oceano Pacifico, il movie esplora anche il nostro mutevole rapporto con gli oceani, così come l’uno con l’altro.

Newssettimana ha parlato con Zeman del suo nuovo movie, che conta gli attori Leonardo DiCaprio e Adrian Grenier come produttori esecutivi. L’intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Newsweek: Cosa ha suscitato il tuo interesse per questa balena e ti ha ispirato a realizzare questo movie?

Zeman: A quel tempo, stavo facendo un sacco di veri crimini e avevo bisogno di un po’ di detergente per la tavolozza. Avevo appena rotto con una ragazza e mi sentivo molto triste e solo. Ho letto una storia su questa balena solitaria e mi ha totalmente sbalordito.

Ho iniziato a parlarne con la gente e ho pensato, ‘Oh, hai sentito parlare di questa balena solitaria che nuota attraverso l’oceano chiamando ma non riceve mai una risposta?’ Non ho mai visto una reazione a una storia come le persone come hanno reagito alla difficile situazione della balena solitaria. Alla gente verrebbe la pelle d’oca. Mi prenderebbero la mano. E come narratore, stai pensando, ‘Oh mio Dio, questo è davvero interessante.’

C’era qualcosa di così viscerale e fortemente emotivo nella loro risposta. È forse solo questa concept che abbiamo tutti paura di morire da soli? O è qualcosa di più? Questo è ciò che mi ha portato su questa strada per guardare davvero al nostro rapporto con le balene e come è cambiato nel corso degli anni, e per capire perché siamo così commossi dalle balene.

Quando ho iniziato advert approfondire la storia di 52 e a saperne di più sulla scienza, improvvisamente è diventato molto affascinante. C’era un intero mistero del canto delle balene nell’oceano di cui non ho mai saputo veramente. All’improvviso il mio vero cervello criminale è entrato in azione. Ecco una leggenda di una balena: usciamo e proviamo a trovarla. Ecco un mistero nell’oceano: proviamo a capirlo.

Con le balene e nell’oceano, non si tratta di ciò che puoi vedere, ma di ciò che puoi sentire. Guardi attraverso la superficie dell’oceano e sembra un nulla senza nice. Ma non lo è: c’è un’enorme quantità di vita proprio sotto la superficie. Questi animali, il loro senso principale è il suono, rispetto agli umani, il nostro senso principale è la vista. Quindi, quando hai un animale intelligente come una balena e usa il suono come senso primario, come cambia le sue emozioni?

Cosa vorresti che le persone prendessero da questo movie?

Numero uno, quel canto delle balene è incredibilmente interessante. La prima volta che la gente ha sentito Canti della megattera, quell’album pubblicato da Roger Payne nel 1970, andarono fuori di testa. Dissero: ‘Oh mio Dio, che tipo di creatura può emettere un suono così angelico?’ Poi improvvisamente, persone in tutto il mondo hanno detto che non possiamo uccidere queste creature. E da lì è iniziato il movimento Save the Whales, che ha portato al movimento verde di oggi. Ti rendi conto di quanto sia importante per noi onorare il nostro rapporto con l’oceano, perché abbiamo bisogno di questo rapporto se vogliamo combattere il cambiamento climatico.

Penso che sia giunto il momento per noi di renderci conto ancora una volta che non siamo i chief qui. Non siamo la specie alfa. E non siamo l’unica specie. C’è un’incredibile quantità di specie là fuori che ci umiliano, e le balene lo fanno. Alcuni scienziati hanno un problema con l’antropomorfizzazione di una balena solitaria e sicuramente lo capisco, ma è anche importante per noi trovare modi per prenderci cura dell’oceano perché quando puoi prendertene cura, puoi cambiare il mondo. Penso che sia davvero importante.

Il tema del movie è che devi ascoltare. Dobbiamo ascoltarci l’un l’altro per essere interconnessi. E noi, come esseri umani, dobbiamo ascoltare l’oceano. Dobbiamo ascoltare la natura. Ci sono tanti altri misteri là fuori da esplorare e comprendere, ma dobbiamo prenderci il tempo, dobbiamo rallentare e dobbiamo ascoltare.

Una delle parti più interessanti del movie, secondo me, è quando mostra i diversi punti di vista degli scienziati sul fatto che la balena a 52 hertz possa effettivamente sentirsi sola. Sembra che ci sia molto dibattito. Cosa ne pensi?

È molto interessante. Vogliamo stare attenti a non andare troppo oltre e includere la pseudoscienza. È sempre stato un acceso dibattito, e giustamente. Penso che negli anni ’70 ci fosse questa sensazione innata che queste creature provassero emozioni. Ora finalmente, stiamo arrivando alla realizzazione che c’è la scienza per sostenerlo. Quando hai un social community, cioè hai un gruppo di balene, se una di loro se ne va e muore, le altre improvvisamente sembrano provare tristezza e/o mostrare comportamenti di protezione, per esempio.

Ma questa balena, come facciamo a sapere come interpreta la solitudine? Cos’è per loro quell’emozione? È solitudine? È un sentimento di tristezza? È una sensazione di solitudine fiduciosa? Qual è l’entità di quella sensazione? È negativo? È positivo? Apre solo l’intera concept di cosa siano i sentimenti.

The Loneliest Whale: The Search for 52 è ora nelle sale e sarà disponibile sulle piattaforme digitali dal 16 luglio.