Un nuovo sondaggio ottenuto esclusivamente in anticipo da Newssettimana rivela che la Cina guida gli Stati Uniti in popolarità tra la popolazione di almeno sette paesi arabi, mentre l’ambizioso raggio d’azione di Pechino continua a trovare terreno fertile in una regione in cui Washington ha lasciato un’eredità difficile.
Ma sono emerse sfide per lo sforzo cinese di conquistare i cuori e le menti nel mondo arabo, poiché esiste un certo grado di scetticismo nei confronti di ciò che Pechino ha da offrire.
Arab Barometer, una rete di ricerca apartitica con sede presso l’Università di Princeton che conduce sondaggi di alto livello in Medio Oriente e Nord Africa dal 2006, ha condotto il sondaggio sulla base di quasi 23.000 interviste in Iraq, Giordania, Libano, Libia, Mauritania, Marocco, i territori palestinesi, Tunisia e Sudan tra ottobre 2021 e aprile 2022, con un margine di errore di circa 2 punti in ciascun paese.
I risultati, che saranno presto pubblicati sul sito Web di Arab Barometer, hanno mostrato che solo in Marocco, che aveva le opinioni più alte di entrambi i paesi, gli intervistati avevano un’opinione leggermente più favorevole degli Stati Uniti (69%) rispetto alla Cina (64%) e in Giordania erano a pari merito (51% ciascuno). La Cina ha raggiunto la stessa cifra (51%) in Libano, ma gli Stati Uniti (42%) sono stati nove punti sotto.
Coloro che avevano una percezione positiva degli Stati Uniti erano in minoranza nella maggior parte degli altri paesi, advert eccezione del Sudan, dove gli Stati Uniti (57%) erano solo tre punti dietro la Cina (60%), e in Mauritania, dove gli Stati Uniti avevano ottenuto esattamente metà (50%), mentre la Cina aveva 13 punti di vantaggio al 63%.
Vantaggio a doppia cifra anche dalla Cina (50%) contro gli USA (33%) in Tunisia e in Libia, dove poco meno della metà ha una visione favorevole della Cina (49%) e ancora meno ha una visione favorevole degli Stati Uniti (37%).
I palestinesi avevano le opinioni più basse di entrambi i paesi, anche se la Cina con il 34% ha ottenuto il suo vantaggio maggiore in tutti i paesi contro gli Stati Uniti, che si sono attestati solo al 15%.
Barometro arabo
Michael Robbins, direttore e ricercatore co-principale presso Arab Barometer, ha discusso i risultati dello studio con Newssettimana.
“La Cina è recentemente riemersa come potenza nel MENA[Middle East and North Africa] regione”, ha detto Robbins. “La Cina è intervenuta con una serie di vantaggi, con pochi intrecci regionali e un desiderio dichiarato di rimanere apolitico nella regione. Attraverso la sua Belt and Road Initiative (BRI), ha aumentato i livelli di impegno economico in tutta la regione”.
“Data l’ingerenza diretta di molti altri poteri”, ha aggiunto, “la sua posizione politica più neutrale potrebbe essere sembrata rinfrescante a molti comuni cittadini in tutta la regione”.
I funzionari cinesi hanno spesso criticato gli interventi statunitensi in Medio Oriente e in Afghanistan e hanno assunto una posizione molto più neutrale sulle questioni geopolitiche negli ampi rapporti commerciali di Pechino con aziende iraniane, israeliane, palestinesi e saudite, tra le altre.
Ad eccezione di Israele, Giordania e Territori palestinesi, tutti i paesi del Medio Oriente e del Nord Africa, inclusi gli altri sette esaminati da Arab Barometer, hanno aderito alla BRI.
Venerdì, il portavoce del ministero degli Esteri cinese Hua Chunying ha accusato gli Stati Uniti e i suoi alleati di aver “inventato vari pretesti come il cosiddetto possesso di armi di distruzione di massa per raffigurare altri paesi come minacce – e talvolta anche senza alcun motivo valido – a palesemente lanciare attacchi militari e persino scatenare guerre contro paesi sovrani”.
Nei suoi commenti, che sono arrivati in risposta alle accuse degli Stati Uniti riguardo alle esercitazioni dell’Esercito popolare di liberazione intorno all’isola contesa di Taiwan, ha specificamente denunciato “tragedie umanitarie” in paesi come Iraq, Libia, Siria e Afghanistan, il primo obiettivo degli Stati Uniti- ha guidato la “guerra al terrore” che ha attraversato il Medio Oriente e le sue periferie in Asia e Africa per più di due decenni.
“Quanti civili innocenti sono stati feriti e uccisi?” Hua ha chiesto retoricamente ai giornalisti. “Quante famiglie sono state distrutte e perdute? Gli Stati Uniti e gli altri paesi della NATO coinvolti hanno fatto un esame di coscienza su queste tragedie? Hanno sentito anche solo un pizzico di colpa per le gravi conseguenze e le catastrofi che hanno causato? Hanno mai fatto un scuse alle vittime in quei paesi? E hanno mai dato loro un risarcimento?”
Durante la successiva conferenza stampa tenutasi lunedì, la sua collega, Wang Wenbin, ha presentato un’accusa simile.
“Per un bel po’ di tempo, in nome della democrazia e dei diritti umani, gli Stati Uniti hanno arbitrariamente interferito negli affari interni dei paesi in via di sviluppo e hanno lanciato interventi militari e aggressioni contro di loro”, ha detto Wang. “Ciò rappresenta la più grande minaccia alla sicurezza regionale e internazionale”.
Sebbene questi argomenti possano risuonare per molti nel mondo arabo, Robbins ha sottolineato che le opinioni sulla Cina sono diminuite negli ultimi anni e ha attribuito questo a un cambiamento nel modo in cui le aperture economiche cinesi sono arrivate a essere viste.
“La Cina non è un partito veramente neutrale”, ha detto Robbins. “I suoi termini di impegno economico sono quelli che tendono a favorire pesantemente Pechino rispetto alle popolazioni locali, come molti, compresi quelli che vivono in Sri Lanka e Pakistan, tra gli altri, si sono resi conto di recente. Sembra che quelli in MENA stiano iniziando a raggiungere un simile conclusione: l’impegno economico cinese non è tutto ciò che sembra essere”.
Altri risultati dell’ultimo sondaggio dell’Arab Barometer hanno mostrato che quelli di tutti e nove i paesi erano più propensi a considerare la Cina come fornitore dei progetti di qualità più bassa e più economici, al contrario di Germania, Turchia, Regno Unito, Stati Uniti o “altri” paesi.
Quando si è trattato di costruzione di altissima qualità, la Germania ha vinto in tutte le nazioni tranne la Mauritania, dove gli Stati Uniti sono stati la prima scelta. In tutte le nazioni, la Cina è stata vista come il paese che ha realizzato progetti al minor costo, con Stati Uniti e Germania all’altro estremo dello spettro con il più costoso. Gli Stati Uniti sono stati anche scelti come i favoriti per pagare il miglior stipendio tra gli intervistati nella maggior parte dei paesi.
I desideri di costruire relazioni economiche più forti con Pechino e Washington erano contrastanti. Più intervistati in Tunisia, Iraq, Giordania, Libia e Territori palestinesi hanno espresso entusiasmo per il rafforzamento dei legami economici con la Cina, mentre più in Sudan, Marocco e Libano hanno cercato di rafforzare la cooperazione economica con gli Stati Uniti, tutti con differenze a una cifra tranne in Sudan, in cui il 10% in più ha sostenuto migliori relazioni economiche con gli Stati Uniti che con la Cina.
Per quanto riguarda il fatto che una delle due potenze fosse vista come una “minaccia economica critica”, tuttavia, gli intervistati di tutti i paesi erano più propensi a puntare il dito contro gli Stati Uniti piuttosto che contro la Cina.
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Lo studio potrebbe non riflettere l’intera portata dell’influenza della Cina nel mondo arabo, poiché gran parte degli investimenti regionali di Pechino sono stati orientati verso nazioni più ricche, come quelle situate nella penisola arabica.
Robbins ha affermato che queste nazioni hanno voce in capitolo molto più forte quando si tratta delle condizioni per stringere accordi con la Cina.
“C’è una grande differenza tra l’impegno cinese con i paesi del Golfo e il resto della regione”, ha detto Robbins. “I paesi del Golfo non si stanno avvicinando dalla stessa posizione di relativa debolezza. Sono tutti paesi ricchi che potrebbero potenzialmente beneficiare degli investimenti e dell’impegno economico cinesi, ma non ne dipendono come strategia di sviluppo. La perdita degli investimenti cinesi potrebbe danneggiarli in una certa misura , ma hanno altre opzioni dato il loro status di paesi ad alto reddito”.
Ciò potrebbe mitigare le preoccupazioni per i rapporti con la Cina in paesi come l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, o persino l’Egitto, situati sul ponte tra il Nord Africa, il Levante e la penisola arabica. La Cina ha ampliato i suoi rapporti con questi paesi negli ultimi anni.
Robbins sostiene che, in confronto, “la maggior parte degli altri paesi della regione si trova in una posizione molto più debole rispetto alla Cina”, affermando che “la Cina può dettare più facilmente i termini dell’impegno, il che spesso porta a accordi che sono più nell’interesse della Cina che quelli del paese stesso».
Potenzialmente influenzanti le percezioni regionali erano anche i cambiamenti all’interno degli stessi Stati Uniti.
Robbins ha affermato che il presidente Joe Biden, sebbene la sua popolarità fosse “moderata” nella regione, era ancora “molto più ampiamente favorito dell’ex presidente Trump nei paesi che abbiamo esaminato”.
Durante il suo viaggio in Medio Oriente che lo ha portato in Israele, Cisgiordania e Arabia Saudita il mese scorso, Biden ha proclamato che gli Stati Uniti “non se ne andranno e lasceranno un vuoto che verrà riempito da Cina, Russia o Iran”.
Allo stesso tempo, ha condiviso l’obiettivo dichiarato del suo predecessore di porre fine alle “guerre eterne” nella regione. E Robbins ha affermato che la riduzione del coinvolgimento militare degli Stati Uniti potrebbe avere un impatto positivo sulla percezione di Washington.
“Abbiamo alcune show che probabilmente ci sarebbe supporto per un ruolo ridotto degli Stati Uniti nella regione”, ha detto Robbins. “Quando abbiamo chiesto informazioni sul ritiro militare degli Stati Uniti dall’Afghanistan, la maggioranza in tutti i paesi intervistati period favorevole, compreso l’80% in Palestina e Giordania”.
“Questi risultati suggeriscono che i cittadini dell’space MENA sono favorevoli a un ruolo di sicurezza ridotto per gli Stati Uniti”, ha aggiunto.