Già la cometa più luminosa del 2021, la cometa Leonard sta subendo esplosioni di luce, l’ultima delle quali si è verificata lunedì. La cometa è aumentata di luminosità di 10 volte nella sua ultima esplosione, secondo Spaceweather.com.
La cometa Leonard, etichettata da alcuni come la “cometa di Natale” a causa del suo tempismo, si sta attualmente dirigendo verso il sole e, come la maggior parte delle comete, si sta gradualmente illuminando mentre lo fa.
Ma anche la cometa Leonard, dal nome dell’astronomo che l’ha scoperta nel gennaio 2021 Greg Leonard, ricercatore senior presso l’Università dell’Arizona, sta subendo periodiche esplosioni di luminosità.
I primi rapporti della cometa, ufficialmente designata C/2021 A1, in fase di esplosione sono arrivati una settimana fa, il 13 dicembre. Quando questo si è ripetuto il 20 dicembre, molti astronomi e astrofotografi sono stati in grado di catturare il fenomeno.
Tel Lekastas, un matematico e appassionato astrofotografo con la passione di catturare immagini di comete, ha pubblicato le immagini dell’esplosione del 20 dicembre sul suo feed Twitter.
Le esplosioni di luminosità potrebbero essere il risultato del calore del sole che libera ghiaccio e polvere dal nucleo della cometa mentre si avvicina alla nostra stella. Ciò potrebbe causare la frammentazione del nucleo della cometa Leonard e potrebbe persino spazzare through enormi pezzi di ghiaccio e roccia, secondo Spaceweather.com.
La cometa, che il 17 e 18 dicembre si è avvicinata a Venere, il pianeta più vicino alla Terra, si vede meglio con un telescopio e un binocolo. Situata a sinistra del pianeta più luminoso nel cielo notturno, la cometa Leonard è appena visibile advert occhio nudo. Attualmente, Spaceweather.com afferma che è meglio visto dall’emisfero australe della Terra.
Individuare la cometa Leonard, un visitatore dai confini esterni del sistema solare, è probabilmente un’opportunità irripetibile che si sta rapidamente esaurendo per astronomi e astronomi. La cometa si avvicinerà al sole il 3 gennaio, a quel punto sarà a 57,2 milioni di miglia dalla nostra stella. Dopodiché, la cometa scomparirà dal nostro punto di osservazione sulla Terra.
Le possibilità di una visita di ritorno sono sempre più piccole. Anche se l’intenso calore e le radiazioni del sole non causano un’ulteriore frammentazione della cometa Leonard, il suo scopritore avverte che potrebbe uscire definitivamente dal nostro vicinato cosmico.
“Questa è l’ultima volta che vedremo la cometa”, ha detto Leonard. “Sta accelerando alla velocità di fuga, 44 miglia al secondo. Dopo la sua fionda intorno al sole, verrà espulso dal nostro sistema solare e potrebbe inciampare in un altro sistema stellare tra milioni di anni”.
L’omonima cometa aveva anche qualche consiglio su come individuarla prima che fosse troppo tardi. Leonard ha dichiarato in un comunicato stampa dell’Università dell’Arizona: “Trovati un cielo scuro con una buona visuale dell’orizzonte, porta un binocolo e penso che potresti essere ricompensato”.
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