Martedì un asteroide delle dimensioni di una casa è passato davanti alla Terra a una distanza relativamente ravvicinata e un astronomo è riuscito a scattarne una foto mentre passava sopra la sua testa.
L’asteroide, chiamato 2022 AC4, è passato alle 00:19 ET dell’11 gennaio, arrivando a sole 58.000 miglia dalla Terra. Può sembrare una grande distanza rispetto alle distanze giornaliere percorse dagli esseri umani, ma in realtà è meno di un quarto della distanza dalla luna.
Secondo i dati della NASA, 2022 AC4 è stato l’asteroide più vicino che è passato dalla Terra per almeno due mesi.
Nel punto più vicino a noi, il 2022 AC4 viaggiava a oltre 18.700 miglia all’ora. Si stima che abbia un diametro compreso tra 14 piedi e 31 piedi, il che lo rende grande all’incirca come una casa considerevole nella stima superiore.
L’asteroide è stato fotografato passandoci sopra da Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope Project in Italia.
La foto, sotto, mostra 2022 AC4 come un debole punto di luce tra strisce di luce causate da stelle sfocate. È contrassegnato da una piccola freccia al centro dell’immagine.
Gianluca Masi/Progetto Virtual Telescope
Il telescopio ha tracciato a distanza l’asteroide attraverso il cielo e ha scattato una singola foto di esposizione di 120 secondi. A quel tempo, l’asteroide period a circa 217.000 miglia di distanza.
2022 AC4 è stato scoperto dal Mt. Lemmon Survey il 9 gennaio, secondo il Virtual Telescope Project, solo un paio di giorni prima che sorvolasse il nostro pianeta.
Nonostante il suo passaggio relativamente vicino, 2022 AC4 non è classificato come un asteroide potenzialmente pericoloso (PHA) dal Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) della NASA, e non ci sono stati rischi per il nostro pianeta.
Il CNEOS non classifica 2022 AC4 come potenzialmente pericoloso perché prende in considerazione qualcosa di più della semplice distanza tra un asteroide e la Terra. Affinché un asteroide possa essere classificato come potenzialmente pericoloso, ci si deve aspettare che si avvicini sufficientemente alla Terra ma che sia anche di dimensioni sufficienti.
Nello specifico, se un asteroide non può avvicinarsi alla Terra di circa 4,6 milioni di miglia o ha un diametro inferiore a 500 piedi, non è considerato un PHA, afferma CNEOS.
2022 AC4 non è l’unico asteroide che ha attirato l’attenzione di recente. La prossima settimana, il 18 gennaio, un asteroide largo quasi 3.500 piedi dovrebbe passare entro 1,2 milioni di miglia dal nostro pianeta.
Conosciuto come 7482 (1994 PC1), l’asteroide non dovrebbe colpire la Terra, ma è classificato come PHA. Non si prevede che si avvicinerà di nuovo così tanto alla Terra fino al prossimo secolo, mostrano i dati del CNEOS.
Il Virtual Telescope Project ospiterà un stay streaming di quel passaggio ravvicinato sulla sua pagina WebTV il 18 gennaio alle 20:00 UTC (15:00 ET). Il gruppo ha anche recentemente avvistato il James Webb Space Telescope dalla Terra.
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