Si prevede che la possibile morte del leader del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, avrà ampie ripercussioni, tra cui il possibile rallentamento delle relazioni del presidente russo Vladimir Putin in Africa, dove Wagner è impegnato in numerosi rapporti d’affari.
Giovedì mattina, la morte di Prigozhin non era stata ufficialmente confermata dal Cremlino o dal Gruppo Wagner, ma era elencato come passeggero su un aereo che si è schiantato mercoledì nella regione russa di Tver, uccidendo tutte le 10 persone a bordo.
Prigozhin un tempo era uno stretto alleato di Putin e il suo Gruppo Wagner è stato determinante nell’assicurare diverse vittorie chiave in Ucraina in luoghi in cui l’esercito formale di Putin ha lottato. Tuttavia, Prigozhin si è scontrato pubblicamente con il Ministero della Difesa russo (MoD), e alla fine ha guidato un ammutinamento molto pubblicizzato contro Mosca alla fine di giugno, che è stato rapidamente annullato il giorno successivo al suo inizio.
Dopo il fallimento della rivolta, molti analisti prevedevano che Prigozhin avrebbe concentrato i suoi sforzi in Africa, dove Wagner ha contratti in paesi come la Repubblica Centrafricana e il Mali.
A causa del desiderio di Putin di stabilire legami più forti con l’Africa, Mosca dovrà ora affrontare difficoltà nel rilevare le operazioni africane di Prigozhin, ha detto il professore Mark N. Katz della Schar School of Policy della George Mason University e del governo Newsweek.
Negli ultimi anni Putin ha fatto della costruzione di rapporti più stretti con le nazioni africane una priorità della sua politica estera. Il lavoro di Prigozhin in Africa è stato fondamentale per raggiungere questo obiettivo, come testimonia la presenza del boss Wagner ad un vertice ospitato da Putin con i leader africani a luglio. L’apparizione è avvenuta nonostante Prigozhin avrebbe accettato di essere esiliato in Bielorussia come condizione per far cadere le accuse contro di lui per il suo fallito ammutinamento.
Si pensava che anche Prigozhin fosse stato in Africa di recente dopo che un canale Telegram associato a Wagner ha pubblicato lunedì una sua registrazione da uno sconosciuto paese africano. Nella clip, Prigozhin ha annunciato che i suoi combattenti erano impegnati in una nuova missione che avrebbe reso “la Russia ancora più grande in tutti i continenti e l’Africa ancora più libera”.
Mercoledì, in una valutazione della situazione relativa alla possibile morte di Prigozhin, l’Istituto per lo studio della guerra (ISW) ha scritto che Putin “quasi certamente ha ordinato al comando militare russo di abbattere l’aereo di Prigozhin”.
Il think tank ha aggiunto che Putin “potrebbe aver deciso che Prigozhin aveva superato una linea rossa prestabilita con i suoi sforzi per mantenere l’accesso di Wagner alle operazioni in Africa”.
L’ISW ha affermato che potrebbe essere esistito un accordo nei negoziati per porre fine alla ribellione di Prigozhin contro Mosca che richiedeva a Prigozhin di “limitare le operazioni di Wagner in Africa”, e il video pubblicato lunedì di Prigozhin in Africa potrebbe aver rotto tale accordo con Putin.
L’ISW ha ulteriormente spiegato come Wagner e fonti interne russe abbiano riferito che il Ministero della Difesa russo ha recentemente lavorato per creare nuove compagnie militari private (PMC) per sostituire Wagner in Africa e Medio Oriente. Secondo quanto riferito, il ministero ha anche reclutato personale Wagner per questi gruppi e “i comandanti Wagner hanno indicato che due funzionari Wagner di alto rango si sono uniti al Ministero della Difesa russo”.
Secondo l’ISW, “i presunti ripetuti tentativi di Prigozhin di impedire al Ministero della Difesa russo di sostituire completamente il contingente Wagner in Africa” potrebbero aver ulteriormente infranto le condizioni imposte da Putin a Prigozhin in seguito all’ammutinamento.
“Il Ministero della Difesa russo cercherà senza dubbio di prendere il controllo delle operazioni di Wagner in Africa inserendo il proprio personale direttamente nella leadership di Wagner, trasformando le operazioni di Wagner in PMC controllate dal Ministero della Difesa, o trovando persone di cui fidarsi all’interno dei ranghi di Wagner”, ha detto Katz Newsweek.
“La vera domanda è se qualcuno possa sostituire completamente il livello di competenza di Prigozhin sulle operazioni Wagner in Africa”, ha detto Katz. ‘Mentre agiva per conto di Mosca, Prigozhin potrebbe aver stretto una serie di accordi privati con politici africani e personale di sicurezza che potrebbero non essere stati scritti o registrati in modo accessibile.
“Potremmo entrare in una fase confusa in cui ci sono un certo numero di ricorrenti che citano accordi con Prigozhin di cui il Ministero della Difesa potrebbe non essere a conoscenza o di cui non vuole essere informato. Un periodo in cui si raggiungono nuove intese con le stesse persone, o si mettono da parte e si lavora con altri, potrebbe ora derivare.”
“Potrebbe essere complicato per un po'”, ha detto Katz.