Il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, un alleato chiave del presidente russo Vladimir Putin, è stato “umiliato” dalla morte del capo del gruppo Wagner Yevgeny Prigozhin, ha detto il generale in pensione dell’esercito americano Ben Hodges.
Prigozhin, che fondò il gruppo paramilitare Wagner che combatté a fianco delle truppe russe durante l’invasione dell’Ucraina, sarebbe uno dei 10 passeggeri uccisi dopo che un aereo privato si è schiantato nella regione russa di Tver mentre viaggiava da Mosca a San Pietroburgo mercoledì. Si ritiene che Prigozhin sia rimasto ucciso nell’incidente, anche se la sua morte non è stata confermata dalle autorità.
Le notizie sulla potenziale morte di Prigozhin provenivano da fonti dei media russi come la Tass e hanno suscitato speculazioni sul potenziale coinvolgimento delle autorità russe nell’abbattimento dell’aereo, sebbene questa speculazione non sia stata confermata.
L’incidente avviene meno di due mesi dopo che il Gruppo Wagner di Prigozhin aveva condotto un tentativo di ammutinamento contro la leadership militare di Mosca, frustrato dal fatto che l’invasione non aveva fatto progressi sostanziali. Dopo la ribellione, Lukashenko contribuì a mediare un accordo per porre fine all’ammutinamento in cambio del permesso del trasferimento di Prigozhin e del Gruppo Wagner in Bielorussia, piuttosto che affrontare un processo in Russia.
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Hodges, che ha servito come comandante generale dell’esercito americano in Europa, ha detto che le notizie sulla morte di Prigozhin fanno sembrare Lukashenko “debole” riguardo all’accordo.
“Lukashenko sembra umiliato, debole… ha mediato l’accordo con Prigozhin… e adesso? L’EMB statunitense ha detto agli americani di lasciare la BLR due giorni fa. L’Ucraina trarrà beneficio da questo continuo logoramento della struttura dirigente della RUS e troverà come sfruttare questo”, ha scritto Hodges in un post sulla piattaforma di social media X, precedentemente nota come Twitter.
Lukashenko è stato uno stretto alleato di Putin durante l’invasione russa, che ha spinto gran parte dell’Europa a emettere sanzioni contro l’economia di Mosca o a fornire sostegno all’Ucraina. Lukashenko ha appoggiato la Russia, permettendo addirittura alle forze russe di utilizzare il territorio del suo paese per entrare in Ucraina nelle prime fasi della guerra.
Non ha rilasciato un commento pubblico sull’incidente aereo.
Lo ha detto Hodges Newsweek che non “crede negli incidenti avvenuti in Russia in casi come questo”.
“La Russia è un’organizzazione mafiosa e nessuna di queste persone si fida l’una dell’altra. Penso che molte persone stasera saranno ansiose e preoccupate per la propria sicurezza. Questa è ovviamente una buona notizia per l’Ucraina. Un’ulteriore prova dello sfilacciamento del potere del Cremlino struttura”, ha detto in una dichiarazione scritta.
Ha detto che tutti i funzionari russi che non difendono strenuamente Putin dovrebbero essere “abbastanza preoccupati” per il loro benessere.
“Dov’è [Russian General Sergey] Surovikin? Ho sentito che era agli arresti domiciliari… sarei molto preoccupato se fossi in lui. Idem per altri generali o funzionari che non sono intervenuti pubblicamente in difesa di Putin durante l’ammutinamento di Prigozhin due mesi fa”, ha detto Hodges.
Newsweek ha contattato l’ufficio di Lukashenko per un commento via e-mail.