Le inondazioni improvvise in California causate dalle piogge “potenzialmente storiche” della tempesta tropicale Hilary potrebbero influenzare negativamente le batterie dei veicoli elettrici (VE), dopo che diversi hanno preso fuoco dopo essere stati esposti alle acque alluvionali in Florida a seguito dell’uragano Ian nel 2022.
Secondo le stime federali, almeno 12 veicoli elettrici sono andati in fumo nel Sunshine State dopo che le loro batterie sono state colpite dalle acque alluvionali. I vigili del fuoco hanno attribuito la colpa all’acqua di mare causata da una tempesta che ha reagito con i componenti delle batterie.
Finora le inondazioni in California sono state dovute principalmente a forti piogge, ma un esperto ha avvertito che qualsiasi allagamento potrebbe essere problematico per i veicoli, causando anche un cortocircuito nei veicoli elettrici.
La California ha molti più veicoli elettrici di qualsiasi altro stato – oltre 900.000 rispetto ai soli 168.000 della Florida, il secondo stato con il numero più alto – e si stima che più di un terzo sia prodotto da Tesla, il leader di mercato. Quelli raffigurati in fiamme in Florida in seguito alla devastazione dell’uragano Ian sembravano tutti modelli Tesla.
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Newsweek si è rivolto a Tesla via e-mail per un commento lunedì. Un portavoce della Electric Vehicle Association of America, che ha sede in California, ha affermato di non aver ricevuto alcuna segnalazione di incendi di veicoli elettrici dovuti a inondazioni nello stato a partire da lunedì.
Il National Weather Service (NWS) ha emesso un avviso di inondazione improvvisa per parti della California meridionale, tra cui Los Angeles e Malibu, dopo che la tempesta tropicale Hilary, che era stato un uragano di categoria 4 in mare, si è abbattuta domenica.
Si prevede che negli Stati sudoccidentali degli Stati Uniti, la “quantità continua e potenzialmente storica di precipitazioni” causerà inondazioni pericolose per la vita o localmente catastrofiche, comprese frane e smottamenti. Sabato, prima dell’arrivo della tempesta, il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza.
“Le acque alluvionali sono problematiche per qualsiasi veicolo, non solo per quelli elettrici a batteria”, ha detto Greg Brannon, direttore della ricerca di ingegneria automobilistica presso l’American Automobile Association. Newsweek.
“Se c’è un’alluvione e non sei sicuro di quanto sia profonda l’acqua, non attraversarla in macchina”, ha consigliato. “E se il tuo veicolo è stato sottoposto a un’alluvione, deve essere ispezionato molto, molto attentamente da qualcuno [who] è autorizzato a farlo.
“In molti casi, scoprirete che quei veicoli non sono più utilizzabili. I sistemi moderni non possono bagnarsi e seccarsi e continuare a fare i loro affari; l’elettronica può facilmente corrodersi e quindi ci sono numerosi problemi.”
Brannon ha esortato i consumatori che stavano pensando di acquistare un veicolo di seconda mano ad assicurarsi che non fosse stato soggetto ad allagamenti.
Mentre Hilary è una delle poche tempeste tropicali che si sono abbattute sulla California da quando sono iniziate le registrazioni, molte altre si spostano dall’Atlantico al Golfo del Messico. L’uragano Ian è stato tra gli uragani più intensi che hanno colpito gli Stati Uniti, causando 150 morti nella sola Florida e portando con sé un’ondata di tempesta alta fino a 15 piedi.
All’epoca, il maresciallo dei vigili del fuoco dello stato della Florida Jimmy Patronis disse ad ABC News che la sua squadra aveva riscontrato nove casi di veicoli elettrici allagati che prendevano fuoco spontaneamente, in alcuni casi riaccendendosi ore dopo essere stati spenti.
Secondo la US Fire Administration, i residui di sale dell’acqua di mare possono formare ponti conduttivi all’interno delle batterie, che a loro volta possono causare cortocircuiti e surriscaldamento. Ha osservato che, in un caso sull’isola di Sanibel, al largo della costa di Cape Coral in Florida, due case sono state rase al suolo dopo che un veicolo elettrico ha preso fuoco.
“Il fatto che si tratti di acqua salata o dolce fa una certa differenza, ma non tutta la differenza: la verità è che qualsiasi acqua è problematica e può causare cortocircuiti e danni alle batterie dei veicoli elettrici”, ha affermato Brannon.
Ha detto che le auto a combustione interna sono “molto improbabili” che prendano fuoco dopo essere state esposte all’acqua, al di fuori dei casi di inondazioni, e i primi dati suggeriscono che, nel complesso, i veicoli elettrici hanno in realtà molte meno probabilità di bruciare rispetto a un veicolo convenzionale.
Secondo l’ultima ricerca di AutoinsuranceEZ, in genere si verificano oltre 1.500 incendi ogni 100.000 auto a gas vendute negli Stati Uniti, rispetto ai 25 ogni 100.000 dei veicoli elettrici. I più comuni a prendere fuoco erano i veicoli ibridi, ha scoperto.
Tuttavia, quando un veicolo elettrico brucia, è più difficile e dispendioso in termini di tempo spegnere l’incendio, poiché i componenti di una batteria di un veicolo elettrico consentono alla fiamma di produrre calore e ossigeno.
“In un veicolo elettrico, quello che può succedere è che un cortocircuito può trasformarsi in un incendio della batteria, e una volta che un veicolo elettrico prende fuoco e la batteria principale inizia a bruciarsi, si può entrare in una situazione che comporta una fuga termica, il che è fondamentalmente un modo elegante per dire che la batteria non solo è in fiamme ma sta anche producendo ossigeno che contribuisce all’incendio,” ha spiegato Brannon.
“Ecco perché gli incendi dei veicoli elettrici sono così pericolosi e difficili da spegnere”, ha aggiunto. “Non è come se stessi bruciando un ceppo nel camino; quel ceppo ora produce il proprio ossigeno e crea il proprio fuoco.”
I vigili del fuoco hanno anche detto alla ABC che spegnere le fiamme dei veicoli elettrici richiedeva più acqua e tempo rispetto a quelle di un’auto convenzionale.