Gli astronomi hanno scoperto nuovi affascinanti dettagli su una bizzarra “stella fallita” che ha una serie di proprietà “insolite” e tratti “unici” che la distinguono da ogni altro oggetto conosciuto simile nella nostra galassia.
Nello studio, pubblicato in Le lettere del diario astrofisicogli astronomi hanno analizzato i dati relativi a un oggetto particolare noto come WISEA J153429.75-104303.3, che è stato soprannominato “The Accident” a causa del modo fortuito della sua recente scoperta.
L’incidente è un tipo di nana bruna, una classe di oggetti astronomici con una massa compresa tra quella di un pianeta e quella di una stella. In effetti, questi oggetti sono spesso indicati come “stelle fallite” perché mentre si formano più o meno allo stesso modo, non hanno la massa necessaria per dare il by way of al processo cruciale della fusione nucleare che dà vita a vere stelle.
I risultati dell’ultimo documento suggeriscono che potrebbero esserci molte più nane brune nell’universo di quanto si pensasse in precedenza, dato che The Accident non sembra assomigliare a nessuna delle circa 2.000 nane brune che sono state trovate nella Via Lattea fino advert oggi.
Alcune nane brune sembrano sfidare la caratterizzazione, ma fino all’ultima scoperta gli astronomi avevano una comprensione relativamente buona delle loro caratteristiche generali.
L’incidente, tuttavia, sembra essere un valore anomalo che “ha sfidato tutte le nostre aspettative”, ha dichiarato in una nota Davy Kirkpatrick, autore dello studio del Caltech.
Man mano che le nane brune invecchiano, diventano più fredde e la loro luminosità a various lunghezze d’onda della luce cambia. Le nane brune tendono advert essere più fredde e più deboli rispetto alla maggior parte delle stelle, emettendo principalmente luce infrarossa.
Ma quando gli autori hanno analizzato i dati su The Accident, i risultati hanno causato confusione, perché sembravano avere proprietà apparentemente contraddittorie.
In alcune lunghezze d’onda della luce, l’oggetto sembrava essere molto debole, suggerendo che fosse molto freddo e quindi vecchio. Ma in altri, sembrava brillare più intensamente, indicando una temperatura molto più alta.
Per capire di più su queste proprietà insolite, gli scienziati hanno condotto ulteriori indagini rivelando che The Accident, che si trova a circa 50 anni luce dalla Terra, period davvero molto freddo e che l’oggetto si muoveva a circa mezzo milione di miglia all’ora, molto più velocemente di tutte le altre nane brune conosciute a questa distanza dalla Terra.
Tenendo conto di tutte queste show, gli autori hanno concluso che le strane proprietà della nana bruna potrebbero essere spiegate dal fatto che aveva un’età compresa tra 10 e 13 miliardi di anni, almeno il doppio dell’età media di altre nane brune conosciute.
Ciò significa che l’oggetto probabilmente si è formato all’inizio della storia della galassia, quando la Via Lattea conteneva pochissimo carbonio ed period composta quasi interamente da idrogeno ed elio.
La maggior parte delle nane brune che hanno una temperatura simile a L’incidente sono ricche di metano, un fuel costituito da idrogeno e carbonio. Ma le proprietà luminose di The Accident indicano che oggi contiene pochissimo metano, suggerendo che sia molto antico.
Le ultime scoperte indicano che ci sono molte più nane brune antiche nella galassia di quanto si pensasse in precedenza perché gli astronomi non hanno cercato oggetti con l’insolito combine di caratteristiche mostrato da The Accident.
Le caratteristiche di The Accident sono così various da qualsiasi altra nana bruna conosciuta che ci è voluto un colpo di pura fortuna per scoprire l’oggetto, da cui il nome. Non è stato rilevato dalle tipiche ricerche di nane brune. In effetti, l’oggetto è stato scoperto accidentalmente dal cittadino scienziato Dan Caselden che stava osservando un’altra nana bruna, più ordinaria, nei dati del progetto NEOWISE, che mappa l’intero cielo all’incirca una volta ogni sei mesi.
“Questa scoperta ci dice che c’è più varietà nelle composizioni di nane brune di quanto abbiamo visto finora”, ha detto Kirkpatrick. “Probabilmente ce ne sono di più strani là fuori, e dobbiamo pensare a come cercarli”.
L’ultima scoperta suggerisce che se gli astronomi cambiano il modo in cui cercano le nane brune, in futuro potremmo scoprirne molte di più di quanto avremmo potuto prevedere in precedenza.
“Non è una sorpresa trovare una nana bruna così vecchia, ma è una sorpresa trovarne una nel nostro cortile”, ha detto nella dichiarazione Federico Marocco, un astrofisico del Caltech che è stato anche coinvolto nello studio.
“Ci aspettavamo che esistessero nane brune così antiche, ma ci aspettavamo anche che fossero incredibilmente rare. La possibilità di trovarne una così vicina al sistema solare potrebbe essere una coincidenza fortunata, oppure ci dice che sono più comuni di quanto pensassimo .”
IPAC/Caltech