Un accordo in una causa intentata contro il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti dai più grandi sindacati degli insegnanti della nazione potrebbe significare che migliaia di dipendenti pubblici precedentemente respinti riceveranno una revisione dei loro casi, ha riferito l’Associated Press.
La causa è stata intentata dalla Federazione americana degli insegnanti (AFT) per conto di otto membri che hanno affermato di essere stati respinti in modo inappropriato per la riduzione del prestito studentesco attraverso il programma di perdono del prestito di servizio pubblico. Un accordo annunciato mercoledì cerca di risolvere le accuse di cattiva gestione del programma imperfetto, che il Dipartimento dell’Istruzione sta cercando di rivedere separatamente.
Il programma dovrebbe concedere ai laureati che accettano lavori di servizio pubblico il perdono del prestito studentesco dopo 10 anni di pagamenti mensili. I candidati hanno riferito di essere stati in gran parte respinti per non aver rispettato complicate regole di ammissibilità.
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Jeff Chiu, Archivio/foto AP
Come parte dell’accordo, il dipartimento ha affermato che esaminerà automaticamente le domande per tutti i mutuatari che sono stati respinti prima del 1° novembre 2020, a condizione che abbiano effettuato 10 anni di pagamenti. Se il dipartimento ritiene che un rifiuto fosse giustificato, invierà un’e-mail ai mutuatari per spiegare la decisione e come possono diventare idonei.
Secondo la causa, il Dipartimento dell’Istruzione commetteva sistematicamente errori durante l’elaborazione delle domande, ma non offriva alcuna procedura di ricorso. Ha sostenuto che ai mutuatari veniva illegalmente negato il diritto a un giusto processo. La causa ha preso di mira il dipartimento e l’ex segretario all’istruzione Betsy DeVos.
Fa un passo avanti rispetto a un’espansione temporanea annunciata la scorsa settimana, che consente advert alcuni mutuatari precedentemente non idonei di ottenere la remissione del prestito se presentano una domanda entro la nice di ottobre 2022.
Entro il 30 aprile 2022 verrà inoltre creato un nuovo processo di appello per chiunque la cui domanda venga respinta. Tutti gli otto querelanti nella causa otterranno anche la cancellazione del saldo del prestito, stimato in quasi $ 400.000.
Randi Weingarten, presidente dell’AFT, l’ha definita una “vittoria rivoluzionaria” per educatori, infermieri e altri lavoratori pubblici che sono stati erroneamente respinti.
“Ci siamo solo assicurati che una promessa fatta fosse una promessa mantenuta”, ha detto Weingarten in una telefonata con i giornalisti. “L’accordo scioglie il nodo gordiano dell’attuazione fallita del PSLF”.
Kelly Leon, portavoce del dipartimento, ha affermato che l’amministrazione Biden è impegnata a migliorare il programma, che ha affermato di non essere all’altezza delle sue promesse.
“Siamo lieti di risolvere questo contenzioso e non vediamo l’ora di lavorare con organizzazioni tra cui AFT per migliorare ulteriormente il programma PSLF”, ha affermato in una nota.
Tra i querelanti c’è Debbie Baker, un’insegnante dell’Oklahoma che ha effettuato 10 anni di pagamenti prima di apprendere di avere un tipo di prestito non ammissibile secondo le regole del programma. Ora otterrà più di $ 80.000 di debito studentesco cancellato.
“Questo ti cambia la vita: poter andare a scuola e insegnare ogni giorno, e non dover affrontare l’ansia, l’angoscia, il senso di colpa e la sensazione di essere intrappolata dai debiti”, ha detto ai giornalisti. “Questo è davvero, davvero cambia la vita.”
Alcuni altri querelanti hanno affermato che i loro prestatori di prestiti agli studenti hanno erroneamente detto loro che erano idonei per il programma, solo per scoprire in seguito che avevano un prestito o un piano di rimborso non idonei. Vedranno anche i loro prestiti cancellati.
Il dipartimento ha anche accettato di inviare un’e-mail ai mutuatari che potrebbero essere idonei per la remissione del prestito e di spiegare come presentare i documenti giusti.
Il programma è stato oggetto di dibattito per anni tra le critiche per non aver mantenuto la sua promessa ai dipendenti pubblici. È stato creato per indirizzare più laureati in lavori che servono il bene pubblico ma spesso hanno una paga modesta. È aperto ai dipendenti del governo a tutti i livelli e ai dipendenti di gruppi senza scopo di lucro.
Dopo aver scoperto che la maggior parte delle domande veniva respinta, il Congresso ha aggiunto 700 milioni di dollari al programma e ha temporaneamente ampliato le sue regole nel 2018. Ma anche dopo story modifica, solo l’1% delle domande è stato approvato, secondo un rapporto federale un anno dopo.
Migliaia di richiedenti sono stati respinti perché avevano prestiti attraverso un programma ormai defunto che concedeva prestiti studenteschi garantiti dal governo federale attraverso le banche. Tali prestiti non sono ammissibili secondo le regole originali del programma, così come alcuni piani di rimborso.
La scorsa settimana, il Dipartimento dell’Istruzione ha annunciato che revocherà temporaneamente alcune regole per espandere l’ammissibilità mentre lavora su miglioramenti permanenti.
In base alla modifica, i pagamenti passati possono essere conteggiati per i 10 anni richiesti di pagamenti anche se sono stati effettuati su prestiti o attraverso piani di pagamento precedentemente non ammissibili. I mutuatari hanno tempo fino al 30 ottobre 2022 per ottenere il conteggio di tali pagamenti.
Il dipartimento sta revocando le regole invocando l’HEROES Act del 2003, una legge federale che consente all’agenzia di derogare a determinate regole durante un’emergenza nazionale. La mossa è stata applaudita dai democratici e dai sostenitori degli studenti, ma criticata dai repubblicani, che affermano che qualsiasi modifica dovrebbe essere apportata dal Congresso.
L’amministrazione Biden ha promesso di apportare miglioramenti permanenti attraverso un processo normativo federale. Le udienze per quel processo sono iniziate la scorsa settimana.