I ricercatori in Australia hanno recentemente scoperto che le femmine di polpo lanciano detriti con una forza maggiore contro i bersagli quando si sentono molestate. I ricercatori hanno osservato che queste femmine lanciano limo, alghe e conchiglie a compagni indesiderati.
I ricercatori dell’Università di Sydney hanno studiato questi polpi selvatici sulla costa meridionale del Nuovo Galles del Sud dal 2015. Le femmine di polpo sono state registrate da telecamere subacquee che le hanno mostrate raccogliere strategicamente conchiglie, alghe e limo nelle loro braccia prima di espellere i detriti attraverso un sifone verso altri Piovre.
“Alcuni lanci sembrano essere mirati ad altri individui e svolgono un ruolo sociale, come suggerito da diversi tipi di prove”, hanno scritto i ricercatori nello studio. “Tali lanci erano significativamente più vigorosi e usavano più spesso limo, piuttosto che conchiglie o alghe… alcuni lanci erano diretti in modo diverso da sotto le braccia e tali lanci avevano molte più probabilità di colpire altri polpi”.
Sebbene questo sia un comportamento comune per i polpi, gli scienziati non avevano compreso appieno il ruolo sociale che assumono questi lanci. Gli scienziati hanno notato che è un comportamento comune per questi polpi selvatici spostare i materiali raccogliendo e spingendo, il che dimostra che l’azione di “lancio” sembra essere deliberata.
Gli scienziati hanno raccolto dati in tre diversi contesti in cui i polpi lanciavano oggetti. Il primo contesto period scartare il cibo mangiato con le braccia. Gli altri due erano la manutenzione della tana e il sociale. La manutenzione della tana includeva “la riorganizzazione o lo scavo di materiali all’interno o intorno alla tana”, ha spiegato lo studio.
“Abbiamo classificato come sociale qualsiasi lancio avvenuto durante o entro una finestra di due minuti da un’interazione con un altro polpo”, hanno scritto i ricercatori nello studio. “Come notato sopra, le interazioni includevano combattimenti, tentativi di accoppiamento e avvicinamenti o raggi seguiti da un’apparente reazione da parte di un altro polpo”.
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Su 100 “lanci”, gli scienziati hanno scoperto che 36 si sono verificati in un contesto sociale e circa 53 “si sono verificati in un contesto parzialmente sociale”. I ricercatori hanno anche scoperto che quasi 11 dei 24 polpi studiati venivano lanciati in contesti sociali. Hanno anche scoperto che i lanci sociali si sono verificati dopo interazioni leggermente aggressive tra polpi, inclusi casi di accoppiamento indesiderato.
“Il lancio in generale è visto più spesso dalle donne e abbiamo visto solo un colpo [a marginal one] da un lancio di un maschio “, afferma lo studio. “I polpi che sono stati colpiti includevano altre femmine nelle tane vicine e maschi che hanno tentato l’accoppiamento con una femmina lanciatrice”.
Il video registrato dai ricercatori mostrava anche una femmina di polpo che lanciava 17 volte in un periodo di 60 minuti. Nove di questi lanci hanno effettivamente colpito altri polpi e dei nove “Otto sono stati colpi su una probabile femmina vicina e uno è stato un colpo sul maschio più attivo”.
Tuttavia, show simili raccolte nel dicembre 2016 hanno mostrato una femmina di polpo che prendeva di mira un polpo maschio che in precedenza aveva cercato di accoppiarsi con lei. “In un colpo, i movimenti preparatori della femmina includevano una svolta verso il maschio, e il materiale veniva emesso tra le braccia R1/R2, portando il maschio direttamente sulla traiettoria del lancio”, afferma lo studio. “Questa sequenza è degna di nota anche per i comportamenti del maschio che era l’apparente bersaglio dei colpi”.
I ricercatori non hanno mai visto un polpo colpito “rispondere al fuoco” lanciando materiali contro il lanciatore. Tuttavia, questi polpi sembravano anticipare i lanci abbassandosi o allontanandosi dal percorso del materiale. Hanno anche assistito a polpi che alzavano le braccia in previsione dei detriti.
Mentre ci sono numerose show che i polpi e altri animali lanciano materiali, è raro che questi “lanci” siano mirati a individui e svolgano un ruolo sociale. e provvisoriamente aggiunto all’elenco più breve di coloro che dirigono i loro tiri su altri animali”, hanno scritto i ricercatori nello studio. “Se sono effettivamente presi di mira, questi lanci sono diretti a individui della stessa popolazione nelle interazioni sociali, la forma meno comune di lancio non umano”.