Pronti per un colpo alla corona

La Toyota Grand Highlander è molto più di un semplice SUV a tre file. È un colpo diretto a Kia e Hyundai, produttori di modelli SUV a tre file, non proprio a grandezza naturale, incredibilmente popolari tra i nordamericani.

Prendendo spunto dal riconoscimento del nome e lanciandosi in un mercato già consolidato con il badge Toyota alle spalle, la Toyota Grand Highlander 2024 offre spazio, dotazioni premium e potenza robusta.

Come la Kia Telluride è più grande della Kia Sorento, la Grand Highlander è più grande della Toyota Highlander. Il Grand Highlander progettato e realizzato in America presenta elementi di design familiari, tra cui una griglia anteriore trapezoidale a forma di martello e ruote da 20 pollici. Quella griglia è condivisa con Prius, Crown e Crown Signia di Toyota.

La vista di profilo è semplice e fluida, mentre le ruote con dettagli neri scuriscono il bordo inferiore del veicolo insieme al rivestimento inferiore scuro. Toyota afferma di aver dato priorità alla visibilità esterna con una linea del cofano bassa e grandi finestrini laterali in vetro.

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Un paraurti posteriore a filo completa i doppi terminali di scarico esposti del Grand Highlander Hybrid Max, una versione ad alta potenza ed efficiente in termini di consumo di carburante del SUV.

Toyota offre il modello in tre propulsori: un quattro cilindri turbo da 2,4 litri, un quattro cilindri ibrido da 2,5 litri e l’Hybrid Max turbocompresso, quattro cilindri ibrido da 2,4 litri.

Il turbo non ibrido restituisce un valore stimato dall’EPA (Environmental Protection Agency) di 21 miglia per gallone (mpg) in città e 28 mpg in autostrada. L’ibrido tradizionale ottiene 37 mpg in città e 34 in autostrada.

Il nuovo propulsore ibrido disponibile rende Grand Highlander il SUV di medie dimensioni più potente che Toyota abbia mai costruito, con 362 cavalli (CV), 400 libbre-piedi (lb-ft) di coppia e un tempo da 0 a 60 in 6,3 secondi. Può anche trainare 5.000 libbre e restituire 27 miglia combinate per gallone stimate dall’EPA. Le modalità di guida includono Sport, Eco e Normale. I modelli dotati di selezione multi-terreno dispongono di modalità Fango, Sabbia, Roccia e terra e Neve.

Il Grand Highlander Hybrid Max 2025 è silenzioso al minimo e fluido una volta in velocità. La coppia extra del motore elettrico rende questo SUV assolutamente scattante in partenza dal semaforo rosso. Anche in autostrada le manovre di sorpasso richiedono solo una pressione media del pedale poiché la trasmissione automatica a variazione continua moltiplica la potenza.

Tutti i Grand Highlander sono disponibili con la trazione integrale, sebbene esistano diverse versioni dell’hardware.

Come l’Highlander, questo SUV è quasi simile alla Lexus nella sua morbidezza sulle strade standard. Soltanto le buche più grandi sconvolgono l’equilibrio dell’abitacolo, anche se dal posto di guida si possono sentire alcune buche più acute. Ma non sguazza o oscilla mai in curva e non entra mai in quel rimbalzo armonico che esibiscono alcuni SUV. Lo sforzo di sterzata è presumibilmente leggero, sebbene il veicolo vada dove è indicato.

Toyota, che a volte fatica a fornire materiali di alta qualità al prezzo richiesto dai suoi veicoli, colpisce nel segno. Come la nuova Toyota Crown e Crown Signia, il Grand Highlander regala agli ospiti finiture in argento o bronzo spazzolato su molti controlli e punti di contatto, il tutto attorno al sistema di infotainment touchscreen standard da 12,3 pollici al centro.

Il touchscreen può essere lento nella risposta e non avere un utilizzo intuitivo per alcune funzioni. Non è il sistema migliore, ma è molto avanti rispetto all’ultimo sistema operativo che Toyota aveva.

La console ha spazio per bevande e telefoni mentre le tasche sulle portiere offrono ancora più spazio per grandi bottiglie d’acqua. Il sistema è facile da usare e si connette in modalità wireless a uno smartphone ed è semplice passare dal telefono al sistema nativo.

L’accurato spazio di archiviazione per piccoli team è un segno distintivo dei SUV Toyota, e il Grand Highlander non fa eccezione, arrivando sul mercato con una serie di soluzioni tra cui un ripiano portaoggetti vicino al passeggero anteriore.

I sedili del SUV sono eccellenti e regolabili, molto migliori di quelli che troverai nelle berline Crown e Prius, con un buon spazio per la testa in tutte le file. I posti in prima fila sono comodi, morbidi e di supporto.

I controlli principali di volume, clima e modalità di guida vengono effettuati tramite grandi quadranti, facili da trovare mantenendo gli occhi sulla strada.

Non diremmo che l’abitacolo sembra cavernoso, anche se il grande tetto apribile aiuta la percezione dello spazio e della luce, ma i sedili posteriori sono scorrevoli e regolabili per qualsiasi occupante, rendendo facile per i bambini entrare e uscire con poca assistenza.

La terza fila è prevedibilmente più piccola, sebbene con la seconda fila fatta scorrere in avanti possa ancora ospitare gli adulti. Con tutte le file a posto, il Grand Highlander può ancora ingoiare 20 piedi cubi di carico; con tutte le file in basso l’area misura 97,5 piedi cubi. L’Highlander normale ha 84,3 piedi cubi.

Toyota offre ora un abbonamento di prova di un anno a Drive Connect, che offre a conducenti e passeggeri l’accesso a Intelligent Assistant, Cloud Navigation e Destination Assist. Con l’Assistente Intelligente, dire “Ehi Toyota” riattiva il sistema. È quindi possibile chiedere indicazioni stradali, regolare i controlli audio, modificare la temperatura della cabina e altro ancora. Wireless Apple CarPlay e Android Auto sono standard ed è disponibile il Wi-Fi.

Tuttavia, il sistema può essere difettoso. Non sempre si sveglia quando viene chiamato e la sua capacità di seguire i comandi è scadente. Questo non è solo il caso di Grand Highlander. Toyota ha problemi simili in altri modelli dal camioncino a grandezza naturale Tundra in giù.

Il Grand Highlander accetta aggiornamenti via etere per mantenere la sua tecnologia sull’offerta più recente.

Come tutte le Toyota, la Grand Highlander è dotata di funzionalità di sicurezza e comodità come il cruise control adattivo, l’assistenza agli ingorghi e gli avvisi di angolo cieco come equipaggiamento standard e disponibile. Sul Grand Highlander non è disponibile alcuna tecnologia di guida a mani libere simile alla Super Cruise della General Motors.

La Toyota Grand Highlander del 2024 (prezzo base di $ 43.070) compete con numerosi SUV a tre file come Ford Explorer ($ 36.760), Chevrolet Traverse ($ 34.520), Hyundai Palisade ($ 36.400), Mazda CX-90 ($ 39.595) e altri. Indipendentemente dal livello di allestimento, tuttavia, il Grand Highlander offre molta potenza in considerazione con il contenuto che offre.

Il Grand Highlander del 2024 è un fuoricampo per Toyota, ma non un Grande Slam. La concorrenza è sempre più dura e le richieste da parte dei clienti aumentano. Toyota ha bisogno di far funzionare meglio il suo sistema di comando vocale e di alzare la posta.