Troppo caldo per lavorare? La prossima grande battaglia sindacale americana

I lavoratori americani stanno morendo, le imprese locali stanno segnalando un calo della produttività e l’economia del paese sta perdendo miliardi a causa di un problema: il caldo.

Luglio è stato il mese più caldo mai registrato sul nostro pianeta, secondo gli scienziati. L’intera estate, finora, è stata contrassegnata da temperature torride per gran parte del sud degli Stati Uniti, con il termometro che ha raggiunto la tripla cifra in diverse località del Texas tra giugno e luglio.

Nello stesso periodo, almeno due persone sono morte nello stato mentre lavoravano sotto il caldo soffocante che avvolgeva il Texas, un guardalinee di 35 anni e un vettore USPS di 66 anni. Secondo il Bureau of Labor Statistics, nel 2021 ci sono stati 36 decessi legati al lavoro dovuti all’esposizione al calore ambientale, gli ultimi dati disponibili. Questo è stato un calo rispetto ai 56 decessi nel 2020 e il numero più basso dal 2017.

“I lavoratori che sono esposti a temperature estreme o lavorano in ambienti caldi possono essere a rischio di stress da calore”, ha detto Kathleen Conley, portavoce dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Newssettimana. “Lo stress da calore può provocare colpi di calore, esaurimento da calore, crampi da calore o eruzioni cutanee. Il calore può anche aumentare il rischio di lesioni nei lavoratori in quanto può provocare sudorazione delle mani, occhiali di sicurezza appannati e vertigini. Possono verificarsi anche ustioni a seguito di contatto accidentale con superfici calde o vapore.”

Sebbene negli Stati Uniti esista una temperatura di lavoro minima, non esiste una temperatura di lavoro massima stabilita dalla legge a livello federale. Il CDC formula raccomandazioni per i datori di lavoro per evitare lo stress da calore sul posto di lavoro, ma questi non sono requisiti legalmente vincolanti.

L’amministrazione Biden ha incaricato l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) di aggiornare le sue politiche di sicurezza dei lavoratori alla luce del caldo estremo. Ma lo sviluppo degli standard federali potrebbe richiedere anni, lasciando la questione nelle mani dei singoli stati.

Le cose non si stanno muovendo così velocemente come richiederebbe l’emergenza, ed è la politica intorno al modo in cui guardiamo al lavoro, al mercato del lavoro e ai diritti dei lavoratori negli Stati Uniti che sta rallentando le cose.

Una profonda divisione politica

“C’è molto poco in termini di regolamentazione e, naturalmente, date le nostre opinioni politiche divise in questo paese, a destra, i repubblicani in generale, stanno cercando di resistere a una maggiore regolamentazione basata sul continuo riscaldamento globale”, Gregory DeFreitas, professore di economia. e direttore del Center for the Study of Labor and Democracy presso la Hofstra University di New York Newssettimana.

C’è un disegno di legge, inizialmente introdotto nel 2019 e ora ripreso dal senatore Sherrod Brown dell’Ohio, un democratico, che si muoverebbe nella direzione di stabilire uno standard federale per i livelli di temperatura e altri requisiti relativi al calore.

Il Heat Illness and Fatality Prevention Act creerebbe un requisito standard di calore universale attraverso l’OSHA per i lavoratori minacciati da condizioni di lavoro a caldo.

“Nessun lavoratore dovrebbe sopportare il caldo mortale per provvedere alla propria famiglia. Questo sarebbe un passo importante per proteggere i lavoratori dell’Ohio sul posto di lavoro”, ha affermato Brown in una dichiarazione disponibile sul suo sito web. “Sappiamo che troppi lavoratori lavorano ancora in condizioni pericolose, mettendo a rischio la loro salute e sicurezza ogni giorno per provvedere alle loro famiglie. Non c’è molta dignità in un lavoro in cui temi per la tua salute o per la tua vita”.

Newssettimana ha contattato Brown per un commento per telefono ma non ha ricevuto risposta.

“Date le divisioni politiche, è difficile dire quali siano le sue possibilità di passaggio, anche se penseresti che un altro anno caldo da record metterebbe più pressione per intraprendere azioni simili”, ha detto DeFreitas.

Questa divisione politica sulle norme di sicurezza sul posto di lavoro, secondo DeFreitas, è iniziata durante la presidenza di Donald Trump. “Nel momento in cui Trump è entrato in carica, ha dichiarato guerra ai regolamenti”, ha detto. “Nel 2017, ha tagliato le regole sulla sicurezza sul lavoro dell’OSHA, i datori di lavoro non erano tenuti a fare frequenti segnalazioni di incidenti, non dovevano esserci ispezioni a sorpresa di fabbriche e luoghi di lavoro”, ha affermato.

“Il risultato è un’agenzia federale indebolita, ma che si adatta all’idea di deregolamentare le imprese e dare loro più libertà, la cosiddetta autoregolamentazione volontaria, che era comune sia sotto l’amministrazione Bush che sotto quella di Trump”.

Ha aggiunto: “Questo è un profondo orientamento filosofico dell’attuale Partito Repubblicano, indipendentemente da quali siano i pericoli, che si tratti di cambiamenti climatici o qualsiasi altra cosa, vogliono ridurre il maggior numero possibile di regolamenti e misure normative”.

Newssettimana ha contattato l’OSHA ma non ha ricevuto una pronta risposta.

Miliardi in fumo

Oltre a danneggiare o perdere persone, il paese sta perdendo denaro a causa del caldo.

Secondo un recente studio dell’Adrienne-Arsht Rockefeller Foundation Resilience Center, ospitato presso l’Atlantic Council, gli Stati Uniti stanno già perdendo in media circa 100 miliardi di dollari ogni anno a causa del calo della produttività del lavoro causato dall’attuale livello di caldo.

Questo è “approssimativamente il budget annuale per il Department of Homeland Security ($ 51,7 miliardi) e il Department of Housing and Urban Development ($ 44,1 miliardi) messi insieme (US Government Publishing Office 2019)”, scrivono i ricercatori.

Lo studio stima che, se non viene fatto alcuno sforzo significativo per ridurre le emissioni o adattarsi al caldo estremo, le perdite di produttività del lavoro potrebbero raddoppiare fino a quasi 200 miliardi di dollari entro il 2030 e raggiungere i 500 miliardi di dollari entro il 2050.

Per gli esperti del lavoro, non c’è dubbio che il caldo estremo, che sta diventando più frequente a causa del cambiamento climatico e del nostro fallimento collettivo nell’abbattere le emissioni di carbonio a livello globale, richiede cambiamenti drastici nel modo in cui lavorano gli americani.

“È un problema enorme ma sottovalutato quello con cui abbiamo a che fare, non solo con i lavoratori all’aperto, ma anche con i lavoratori dei giacimenti di petrolio e gas, le persone che lavorano nei magazzini, i lavoratori edili”, Kurt Shickman, direttore di Extreme Heat Initiatives presso l’Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, raccontato Newssettimana. “È un’enorme fetta della nostra economia che è già sempre più colpita dal caldo di oggi”.

Quando fuori fa molto caldo, le persone lavorano più lentamente e sono più inclini a commettere errori e ad avere incidenti, ha affermato Shickman. “Potresti avere situazioni in cui il tempo è così pericoloso che fisicamente non puoi avere persone fuori, quindi perdi ore di lavoro”, ha aggiunto.

“Avremo bisogno di tutti i tipi di cambiamenti radicali in termini di design della fabbrica, design del magazzino e design del posto di lavoro”, ha affermato DeFreitas. “Il conto sarà molto, molto alto a meno che non facciamo presto qualcosa di drammatico”.

Shickman pensa che il cambiamento dipenderà dalla regolamentazione. “Non credo che possiamo contare sull’autocontrollo da parte delle imprese. Finora non è stato così”.

Una battaglia a livello statale

Nell’immediato futuro, proteggere i lavoratori dallo stress da caldo, quando fa così caldo che il corpo non riesce a mantenere la sua temperatura interna ideale e può subire colpi di calore e spossatezza, spetta quindi ai legislatori statali e alle stesse aziende.

La California, ad esempio, ha fissato una temperatura massima alla quale i lavoratori all’aperto possono svolgere in sicurezza il proprio lavoro, oltre ad introdurre altre normative volte a proteggere i dipendenti, come periodi più frequenti all’ombra e pause per l’acqua. Ulteriori azioni sono state intraprese in questa direzione in una manciata di stati tra cui Minnesota, Washington, Oregon e New York.

Ma mentre stati come la California sono riusciti a introdurre norme di sicurezza efficaci, in altri stati simili tentativi sono stati respinti dall’opposizione di gruppi industriali e lobbisti.

In Texas, il governatore repubblicano Greg Abbott ha recentemente approvato una legge che annulla le ordinanze della città e della contea che richiedono interruzioni obbligatorie dell’acqua per i lavoratori edili, una mossa che ha generato molte polemiche e contraccolpi da parte dei Democratici del Texas. I sostenitori del disegno di legge, d’altra parte, hanno affermato che la legge aiuterà a frenare i funzionari locali e di contea che hanno superato la loro autorità e darà alle piccole imprese la coerenza di cui hanno bisogno per investire e crescere.

In Nevada, i legislatori hanno rimandato per mesi l’approvazione definitiva alle norme sulla sicurezza termica adottate dall’OSHA, mentre il Dipartimento per gli affari e l’industria dello stato discute le preoccupazioni dei gruppi industriali sulle nuove politiche, come riportato da Il WashingtonPost.

“Con i nostri lavoratori fuori durante il caldo estremo, richiedere acqua di base e pause di riposo è solo buon senso e salverà vite umane”, ha detto la senatrice del Nevada Catherine Cortez Masto, democratica. Newssettimana. “Mentre continuiamo a sperimentare ondate di caldo record, dobbiamo ritenere i datori di lavoro responsabili e proteggere i lavoratori in tutto il paese”.

Il costo del cambiamento

Investire per rendere il posto di lavoro più sicuro per i dipendenti potrebbe costare alle aziende più di quanto siano disposte a spendere, anche se stanno perdendo produttività e ore di lavoro dei lavoratori.

“Gran parte del lavoro qualificato generalizzato, quello che chiameremmo lavoro meno qualificato, è nei magazzini”, ha detto Lindsey Cameron, assistente professore di management presso la Wharton School, Università della Pennsylvania. Newssettimana. “I magazzini sono grandi, enormi campi da calcio. Costa un sacco di soldi e molte infrastrutture per cercare di rinfrescarsi. E a volte è semplicemente impossibile perché hai tutti questi camion che entrano ed escono e la gente entra ed esce”.

Alcune aziende si sono già mosse per proteggere i propri lavoratori dal caldo, sapendo che ignorare il problema potrebbe comportare un costo maggiore rispetto al tentativo di risolverlo.

Jose Garza, il leader nazionale per la salute e la sicurezza ambientale presso l’appaltatore generale DPR Construction con sede in California, ha dichiarato Newssettimana che l’azienda, che ha oltre 10.000 dipendenti, ha implementato procedure di sicurezza termica che vanno oltre la regolamentazione imposta dallo stato, inclusa l’introduzione di stazioni di raffreddamento, la distribuzione di bevande elettrolitiche e la concessione di più pause ai lavoratori.

“Lo vediamo come il costo per prendersi cura delle persone e la cosa giusta da fare”, ha detto. “Puoi pianificarlo o reagire, perché se non lo pianifichi, quelle interruzioni si verificheranno quando il lavoratore non sarà più in grado di lavorare, quando sarà malato, quando sarà ben oltre il punto in cui i loro corpi non sono in grado di raffreddarsi.”

Garza ha affermato che i datori di lavoro che si prendono cura dei propri lavoratori dovrebbero andare “al di là” della regolamentazione disponibile per proteggerli dal caldo.

‘Da tanto tempo’ in arrivo

Gli esperti concordano sul fatto che il cambiamento non verrà dalle aziende e probabilmente non arriverà presto a meno che non ci sia un’azione politica impegnata.

“Ci vorranno davvero movimenti statali e federali su questo”, ha detto DeFreitas. “E spero che certamente in stati come New York, dove sembra esserci maggiore attenzione alla sicurezza sul posto di lavoro, possano muoversi nella direzione del disegno di legge federale che ora è bloccato”.

“Non credo che gli Stati Uniti abbiano una spina dorsale così grande quando si tratta di questioni climatiche”, ha detto Cameron. “Ci siamo ritirati dall’accordo di Parigi [under former President Trump in 2017, but rejoined in 2021 under President Joe Biden]. Penso che ci sarà molta più attenzione al cambiamento climatico, ma potrebbe volerci molto tempo per essere in grado di vedere quei cambiamenti”.