Un branco di 24 elefanti è stato trovato in un sonno profondo dopo aver bevuto acqua fermentata dall’inebriante fiore di mahua. I giganti dormienti sono stati osservati alla periferia della foresta di anacardi di Shilipada nel distretto di Keonjhar a Oshida, in India, circondati dai resti rotti delle pentole della birra.
“Siamo andati nella giungla intorno alle 6 del mattino per preparare il mahua e abbiamo scoperto che tutti i vasi erano rotti e mancava l’acqua fermentata”, ha raccontato Naria Sethi, uno degli abitanti del villaggio che stava preparando la birra. PTI. “Abbiamo anche scoperto che gli elefanti stavano dormendo. Hanno consumato l’acqua fermentata e si sono ubriacati”.
Dopo aver tentato, senza riuscirci, di svegliare gli elefanti, gli abitanti del villaggio hanno chiamato il dipartimento forestale locale, che ha dovuto battere i tamburi per risvegliare gli animali dal loro torpore.
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Il fiore di mahua è tradizionalmente utilizzato in India per produrre un liquore dolce e alcolico. I fiori vengono fatti fermentare in vasi di terracotta per produrre uno spirito con una gradazione alcolica fino al 45%.
Lo ha detto Katrick Satyanarayan, amministratore delegato di Wildlife SOS Newssettimana che in passato sono stati segnalati casi di elefanti che bevevano il liquore floreale.
“I fiori di Mahua hanno un alto contenuto di saccarosio di cui godono gli elefanti ed è naturale che siano attratti dal loro dolce profumo. Questi fiori sono i preferiti dagli elefanti selvatici indiani in quanto sono una fonte di nutrimento pura, gustosa e potente. Inoltre, l’odore del mahua fermentato si trasmette a lunga distanza e poiché gli elefanti hanno sistemi olfattivi altamente sviluppati, possono annusarlo a chilometri di distanza”.
Tuttavia, c’è un considerevole dibattito sul fatto che gli animali possano mai berne abbastanza da ubriacarsi davvero.
Lisa Yon, esperta di benessere degli elefanti e professore associato di Zoo and Wildlife Medicine presso l’Università di Nottingham nel Regno Unito, ha i suoi dubbi. “Questo è un rapporto interessante, ma ad essere onesti, non sembra molto probabile che gli elefanti abbiano consumato questo liquore e si siano ubriacati”, ha detto. Newssettimana. “Per moltissimi anni, anche nel 1800, ci sono state queste segnalazioni aneddotiche di elefanti che si ubriacavano mangiando frutta fermentata. Ma ci sono un paio di ragioni che rendono abbastanza improbabile che ciò sia accaduto.
“Uno, date le loro grandi dimensioni corporee, gli elefanti dovrebbero consumare un’enorme quantità di frutta fermentata, o liquore in questo caso, per ubriacarsi davvero. Due, è improbabile che gli elefanti selezionino frutta marcia: preferiscono mangiare fresco frutta. Suggerirei che, allo stesso modo, gli elefanti dovrebbero aver consumato una grande quantità di alcol perché ciò abbia effetto su di loro – non sembra probabile”.
Satyanarayan fece eco a questi pensieri. “Mentre i fiori di mahua sono dolci nella loro forma grezza, la bevanda ha un odore pungente che potrebbe non essere così attraente per gli elefanti in quanto sono molto selettivi su ciò che consumano. Quindi, è improbabile che si inebriino dal consumo del liquore e quindi finora, non ci sono prove scientifiche di questo “.
Nel 2006, gli scienziati hanno concluso che period improbabile che i racconti di elefanti ubriachi fossero veri date le enormi dimensioni degli animali. Pensavano che gli elefanti avrebbero dovuto mangiare una quantità esorbitante di frutta fermentata per sentirsi anche leggermente brilli.
Tuttavia, uno studio dell’Università di Calgary nel 2020 ha suggerito che gli elefanti potrebbero non essere in grado di metabolizzare l’alcol allo stesso modo degli umani, e quindi avrebbero bisogno di quantità molto minori, rispetto alle loro dimensioni, per ubriacarsi. Lo studio del 2006 si riferiva anche agli elefanti africani, che sono più grandi dei loro cugini asiatici.
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Ma anche se gli elefanti fossero estremamente leggeri, avresti bisogno di un sacco di alcol per mettere fuori combattimento un intero branco.
Ghasiram Patra, una delle guardie forestali che ha svegliato gli elefanti, non period convinto che gli elefanti addormentati fossero svenuti per una furia alimentata dall’alcol. “Forse stavano solo riposando lì”, ha detto PTI.
Storie di questa natura possono danneggiare ingiustamente la reputazione degli elefanti tra i residenti del villaggio, e Yon ha affermato che ciò può influenzare il modo in cui gli umani interagiscono con questi animali.
“Sospetto che la più grande minaccia per gli elefanti da tutto questo sia che le persone nella regione potrebbero essere più ostili o meno accettanti nei confronti degli elefanti vicini nel loro ambiente”.
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Riferimenti
Janiak MC, et al., Prove genetiche di variazione diffusa nel metabolismo dell’etanolo tra i mammiferi: rivisitare il “mito” dell’intossicazione naturale, Biology Letters, 29 aprile 2020, https://doi.org/10.1098/rsbl.2020.0070
Morris S, Humphreys D e Reynolds D, Myth, Marula, and Elephant: An Assessment of Voluntary Ethanol Intoxication of the African Elephant (loxodonta africana) Dopo essersi nutriti del frutto dell’albero di Marula (Sclerocarya birrea), Zoologia fisiologica e biochimica aprile 2006 https://doi.org/10.1086/499983